CHAPTER Ⅰ

我放下那可怖的包裹，无视马夫惊异的目光，将马匹交给他打理照料。我把包裹甩到肩上，大步走向宫殿的后门。斗篷无法完全包住里面的东西。用不了多久，这里就会闹得天翻地覆。

我绕过训练场，走上通向宫殿花园南端的小径。这条路上耳目较少。当然，别人仍旧会看到我，但走正门只会更加狼狈，那里无论何时都是一派繁忙景象。妈的！

容我再说一遍，妈的。我本以为自己的麻烦已经够多了。但那些真惹上大麻烦的人，似乎连麻烦都生了利息。

花园远端的喷泉旁有几个人在闲逛。两名卫兵正从小径旁的矮树丛中走过。他们见我过来，马上止住话头，转开目光。很明智。

我回安珀还不到一周，很多事都悬而未决。安珀的宫廷中充满猜疑与不安。而如今，一桩命案更为科温一世——也就是我——登基前这段短暂的躁动期抹上了不祥的色彩。

现在有些事亟待解决。其实从一开始，需要处理的事情就多得一塌糊涂。照我看，我也算一直在埋头苦干，并没有打马虎眼。我已经定下了轻重缓急，准备依序处理。可现在……

我穿过花园，跨出树荫，来到斜阳之下。接着我走上宽阔的旋梯，进入宫殿。一名卫兵冲我行礼致意。我踏上后楼梯，来到二楼。然后，三楼。

在我的右侧，兰登走出他的房间，进入楼廊。

“科温！”他打量着我的脸，说道，“出什么事了？我在阳台上看到你……”

“进去再说，”我用目光示意，“我们得私下谈谈。就现在。”

他看了看我肩上的包裹，犹豫片刻。

“到前面去吧，隔两个房间。”他说，“可以吗？薇亚妮还在房间里。”

“好的。”

他带路过去，打开了房门。我走进这间窄小的起居室，找了个合适的位置，放下尸体。

兰登盯着包裹。

“我该干什么？”他问。

“打开包袱，”我说，“好好看看。”

他单膝跪下解开斗篷，就地铺开。

“死透了。”他观察着说，“有什么问题？”

“你看得不够仔细。”我说，“掀开眼皮。再捏开嘴看看里面的牙，摸摸手背上的骨刺，数数手指的关节。然后告诉我有什么问题。”

兰登开始照我说的检查尸体。当他看到死者的手时，停了下来，点点头。

“好吧，”他说，“我想起来了。”

“想起来就说。”

“那还是在弗萝拉的地盘……”

“我在那儿第一次见到这种东西，”我说，“它们在追杀你。可我一直不知道为什么。”

“对，”他说，“我一直没机会告诉你。我们在一起没待多久。奇怪……这东西是打哪儿来的？”

我犹豫片刻，不知是该逼他说出自己的故事，还是先把我的告诉他。我的故事最终胜出，因为它是我的，而且刚刚发生。

我叹了口气，坐进一张扶椅里。

“刚才，我们又失去了一位兄弟。”我说，“凯恩死了。我晚了一步。是这东西——这个人——干的。当然，我本想活捉他。但他拼得很凶，让我别无选择。”

他轻轻吹了声口哨，坐在我对面的椅子上。

“我明白。”他说。声音轻极了。

我打量着他的面庞。是否有一缕最难以察觉的微笑正等在侧厢，准备登场与我的微笑相会？非常可能。

“不，”我淡淡地说，“如果是我干的，我的安排会巧妙得多，足以把自己洗得清清白白。我跟你说的是实话。”

“好吧，”他说，“凯恩现在在哪儿？”

“在一层草皮下，独角兽林地附近。”

“那地方够可疑的。”他说，“或者说，在其他人眼里会很可疑。”

我点点头。

“我知道。但我必须把尸体藏好，遮盖好。我不能就这么把他带回来，然后马上开始抵挡各种质问。更何况，我还要先弄清楚你藏在脑袋里没告诉我的那些重要情报。”

“好吧，”他说，“我不知道它们有多重要，但肯定会告诉你。不过别让我继续这么一头雾水了，好吗？这事到底是怎么发生的？”

“发生在午后，”我说，“当时我在港口同杰拉德吃午餐。然后，本尼迪克特用主牌把我拉回山顶。我在自己的房间里发现了一张便笺，显然是从门缝塞进来的。上面约我在私底下见个面，午后晚些时候，在独角兽林地。署名‘凯恩’。”