第十二章

从第一轮太阳升起时埃里克就已经骑着马上路了，一直骑到了第二轮太阳划过了他头顶的天空，这个时候他发现乡间的小路变得越来越宽了，也变得越来越整洁和平坦了，上面的粗糙的坑也越来越少了，路上的石头也逐渐被细砂所代替了，然后被光滑的白色石板所代替了。而这个时候埃里克已经知道他终于接近一座城市了。他开始遇到行人，他们担着货物，头上戴着宽大的帽子以抵御着炎炎夏日。路上的行人越来越多，人们在这个极好的夏日里沿着道路向相反的两个方向行走着，一些人牵着牛或驾着马车。从他骑行的时日来判断，埃里克觉得他自己已经接近萨瓦瑞亚这座南方要冲城市了。这是一个因为美女、烈酒和雄壮的马匹而得名的城市，埃里克听说过许多关于它的事情，但是之前从来没有机会来到这里。这里还有一样东西也很出名，那就是它每年一度的马战比赛，获胜者的奖品是可以随意地给自己选择一位新娘。女人们从指环王国的各地聚集到这里，希望自己能被选中，追求名誉和荣耀的骑士也从王国的各个省里涌入这里，想要赢得比赛。

埃里克认为这里将是一个不错的地方来开始他的选择之年。他不想这么快在这里找到自己的新娘，但是他认为起码在这里他可以可以保持他骑战技艺的锋利。做为国王的左右手，也做为王国里最优秀的骑士，埃里克从来没有怀疑过他能击败任何对手这一点。这不是狂妄，只是基于对他人和他自己间实力差距的认知而已。已经有好几年他都没有被任何人打败过了。当然，能不能找到他的新娘就是另一回事了。

埃里克爬上了一座小山，当到爬到山顶的时候他看到眼前出现了一座巨大的城市，里面有城堡、城墙、尖顶的房屋和尖塔，它前面还有一条小河流淌而过。它由古老的城墙包围着，城墙的厚度有两个人那么厚。萨瓦瑞亚是一座美丽的城市，带着古雅的气息，虽然没有王庭那么大，但是仍然五脏俱全。它被修建在一个片地势低洼的地方，所有的建筑都是用石头来建造的，带着石板屋顶，有烟正从烟囱里冒出来。当埃里克停下他马的时候，他看到了这样的场景，同时他也发现了远处座塔里的一个哨兵，那是一个穿着南方特有的带着红色和绿色衣服的男孩。那个男孩跳了起来，疯狂地朝着埃里克挥着手，而且还吹起了一阵长长的号声。那是国王士兵们正式的问候，而且当埃里克看过去的时候，他看到吊桥后面的闸门已经被打开了。一声兴奋的吼叫之后，两匹马向他飞驰而来。

埃里克想起来，白银卫队里的成员很少会旅行到南方这么远的地方，所以如果来了一位话在这里将被当作一件大事来庆贺，特别是当他还是直接从王庭里赶来的时候。事实是，埃里克，这位白银卫队里最著名的成员，国王的王牌骑士，将在这里造成一次更大的轰动。即使从这里，他都可以看到那个男孩眼里的兴奋，和聚集向那些塔前的人群，以及那些向们飞驰而来问候他的士兵们眼里的期待。

两名士兵在他的面前拉住了缰绳，他们的马粗重地呼吸着，他们萨瓦瑞亚人特有的满是红色胡须的友好的脸上带来微笑和问候。

“大人”，他们当中的一位喊道，“您的大驾光临是我们莫大的荣幸！我们已经好几年没有来自王庭的客人了。”

“是什么把您带到这里来的？”另一名士兵问道，“是那个节日吗？”

“是的”，埃里克回答道，“今年是我的选择之年，但是我恐怕会是很挑剔的！“

听到这样的回答两名士兵都开怀大笑了起来。

“我能理解”，他们当中的一个说道，“我在选择之年到来之前试着去挑选一位新娘也失败了，然后到了我的选择之年里我还是失败了。因此我被指定了一位新娘。到现在我还在为此而哀叹呢！”他会心地大笑着。“没有哪一天她没有把我唠叨个死去活来的，也没有哪一天没有提醒我不是我自己选择她这件事情的。”

埃里克大笑了起来。

“我的选择之年到来年才会来到”，另一名士兵说道，“在那之前我希望就能找到一位。”

“嗯，我才刚开始我的旅程”，埃里克说道，“我不知道自己会不会在这里找到我的新娘，但是我很想看看你们的城市。而且我也会参加比赛。”

“好哇，大人”，他们当中的一个人本性淳厚地说道，“我们的公爵大人看到你的光临会很兴奋的。如果我们能陪同您一起，这将是我们莫大的荣幸。您要知道，国王的左膀右臂来到我们这里可是一件大事。在我们这里您将会受到王族一般的对待。