第4章 宁静的地方
家人的农场位于一座辽阔的谷地中,周围有三座低矮的山丘环绕,十几座外墙粉刷白石膏的高大平顶建筑在太阳下闪着光,四座巨大的畜栏建在最高一座山丘的山麓里。在谷仓以外更远的地方,还有一幢紧贴悬崖而建的平顶建筑。几株还没有掉光叶子的高大树木,为农场的院子提供了一点阴凉。向北和向东,橄榄树林一直延伸到山上。农场上是一片有条不紊的忙碌情景,虽然还处在午后的炎热中,有一百多人仍以不疾不徐的速度进行着日常工作。
这可说是一座小村子了,只是这里看不到任何男人和小孩。当然,这并不出乎伊兰所料。这里是家人们从艾博达前往其他地方的一个中继站,这样可以避免有太多人聚集在艾博达。这是一个秘密,一个如同家人本身一样的秘密。
两百里范围内的人都知道,这座农场是一个女人们休憩的地方。女人们可以在这里躲避外面的世界,专注于自己的事情,暂时度过几天,一个星期,或者更久一些。伊兰几乎能感觉到空气中的宁静,她甚至有些后悔将外面的世界带进了这个安宁的地方。但她毕竟也带来了新的希望。
当第一匹马绕过小山的时候,农场受到的影响远比伊兰预料的要小。有几个人停下来看着她们,仅此而已。她们的衣服有很多种样式,伊兰甚至在人群中看见了丝绸的光泽。不管穿什么样的衣服,她们都提着篮子或木桶,抱着大堆要洗的衣服。每个人双手各拎着一只绑住的鸭子。无论是贵族还是匠人,农夫还是乞丐,在这里都会得到一律平等的欢迎。所有人在这里都有一份工作。艾玲达碰了碰伊兰的手臂,指着一座小山的山顶,一个仿佛翻转的漏斗似的东西歪倚在那里。伊兰伸手遮在眼睛上方,向那里望去,过了一会儿,她看见那上面有人影活动,怪不得这里没人因为她们到来而感到吃惊。在那座山顶上设立岗哨,可以镴望到很远的地方。
当她们靠近农场的时候,一名相貌平凡的妇人向她们迎了过来。她穿着艾博达风格的衣裙,领口深窄,深色裙子和亮色衬裙都很短,不需要用手提起来就能完全避开地面尘土。她的脖子上没有婚姻匕首,家人的规矩之一是禁止结婚——家人需要隐瞒的秘密太多了。“她是亚莱丝,”黎恩在奈妮薇和伊兰之间勒住马,低声说道,“她在这一期负责管理这座农场,她非常聪明。”仿佛刚刚想起来一样,黎恩用更小的声音说:“亚莱丝非常不喜欢蠢人。”当亚莱丝走到她们面前时,黎恩在马鞍上坐直身体,挺起肩膀,仿佛准备要经受折磨。
平凡——这是伊兰对于亚莱丝的全部印象,她肯定不像是能让黎恩如此紧张的人,哪怕是女红社的普通成员也不应该因为她而紧张。亚莱丝笔直地站着,从外表上看是个中年人,不算苗条,也不丰满,不高也不矮,稍有一些灰斑的深褐色头发用一根缎带系到脑后,样式显得很怪。她的面孔只能说平淡无奇,但看上去很舒服,一张温和的面孔,也许下巴有一点长。看见黎恩,她脸上掠过一丝惊讶的神色,然后便露出微笑。微笑立刻改变了她的面容,当然,她没有变得更漂亮,但伊兰感到了温暖和安慰。
“没想到能看见你……黎恩。”亚莱丝似乎是想了一下,才说出了这个名字。显然,她不确定是否应该在奈妮薇、伊兰和艾玲达面前,以正确的方式称呼黎恩。她在说话的时候,飞快地审视了一遍这三个女人。她似乎是带着一点塔拉朋口音。“波洛温带来讯息说,城里出了麻烦,但我没想到情况有这么严重,让你也必须离开。我们全都是……”她的声音低了下去,眼睛愈睁愈大,越过她们,向后方望去。
伊兰回头瞥了一眼,几乎骂出了几句她从各个地方听来的脏话(主要是最近从麦特·考索恩那里听来的)。其实,这些话伊兰大多都不明白,没有人想对她解释它们的确切意思,但它们确实可以帮助伊兰释放一下现在的情绪。护法们都已经脱下了他们的变色斗篷,两仪师们也都听从吩咐戴上了兜帽,就连赛芮萨也不例外,虽然她并不需要掩藏自己年轻的面孔。但凯瑞妮并没有用兜帽把脸完全遮住,她无瑕的面容仍然清晰可见。不是所有人都能认出两仪师的面容,但去过白塔的人一定能看出来。凯瑞妮在伊兰的瞪视下急忙拉好兜帽,但恶果已经造成了。
发现危险的并不止亚莱丝一个人。“两仪师!”一个女人发出世界末日来临般的哭嚎,也许对她而言,末日真的已经来临了。尖叫声如同裹挟在风中的灰尘一样,迅速传遍了整个农场。农场立刻变得如同一座被踢倒的蚁丘。不止一个人晕倒在地,而大多数人都尖叫着四处乱逃,将手中的物品随意丢弃,撞在别人身上,栽倒在地,又爬起来继续奔逃。鸡鸭到处乱飞,短角黑山羊向外面跑去,以免在混乱中被踩死。在这一片混乱中,还有一些女人只是张大了嘴,站在原地。她们应该是单纯来这里隐修,对于家人并不了解的人。随后,她们也被慌乱的人群裹挟在其中,跑了起来。