第十七章

杰贝尔是对的。穿过闷热、拥挤、海风扑鼻的街道前往城堡前的集市时，看到眼前的情况，阿泰尔不禁这样想。守在这里的卫兵比他上次来时多出不少，大概将近翻了一倍，一些士兵全副武装，身上还带着十字军的标志。但不管怎么讲，如果说刺客只对这些卫兵的事情了解一样，那肯定是他们非常喜欢闲聊。他们越悠闲，就越容易放松警惕。这会儿，阿泰尔找了一张长椅坐下，看起来像是在欣赏远处红旗招展的宏伟城堡，又像只是在打发时间。旁边不远的地方，一个卖艺的正在为自己招揽生意。他耸耸肩，也不管周围有人没人看，直接开始了表演。只见彩球一个接着一个被他抛向空中。阿泰尔佯装成看热闹的样子，暗地里仔细聆听着马路对面的谈话。那里站了几个十字军士兵，他们正像河边的浣衣女一样叽叽喳喳地聊着威廉的剑术。

阿泰尔正听着，一个修道士吸引了其中一个士兵的眼球。那人个子很高，身上穿了一件褐色的连帽长袍。修道士小心地对士兵予以暗示，士兵轻轻点了点头，转身告别自己的朋友，穿过了集市。阿泰尔在兜帽下仔细地观察着两人的一举一动。见他们碰头后悄悄避开了人群，阿泰尔起身跟了上去。他极力离得近一些，好听清修道士说的话。

“或许投靠威廉并不明智。要知道他不但年岁大，而且还很自私。”

士兵撇撇嘴：“可他的军队势力庞大。我们需要武力。一会儿我要去看看其他兄弟，确定他们已经拿到自己想要的东西。”

“嗯，绝不能让他们有闪失。”修道士赞同道。

“怕什么，首领都做打算了。就算现在情况对我们不利，他也已经想出将劣势化为优势的办法，最后的结果肯定会和我们预想的一样。”

首领？阿泰尔糊涂了。兄弟？这些人到底是谁的手下？想不到阿卡阶层竟比剥开的洋葱还多。

“他想做什么？”修道士问。

“你还是少知为妙，按吩咐办事准没问题。记得将这封信直接交给首领。”说着士兵将信递了过去。看到这儿，阿泰尔会心一笑，他早已摩拳擦掌随时准备动手。刺客从长椅上站起来，跟上去。一会儿的工夫，信便到了他的手上。他重新坐下读起来。

首领：

事情正在阿卡禁区内有条不紊地展开，但我们怀疑威廉是否有能力将最终的结果处理妥当。他对他的职责要求太过苛刻，到时候或许百姓们并不会接受他。加上没有宝物的帮助，我们很难发动暴乱，若真如此很有可能会把国王召回来。到时你的计划将再无用武之地。除非把两边都联合起来，否则我们根本无法夺回那被偷走的东西。也许您应该另外计划一套取缔他的方案——仅作未雨绸缪之用。另外，我们担心在海港那边的自己人信心会越来越动摇。他已经说了，自己是远水救不了近火，那意味着一旦威廉死了我们根本无法依靠他。请您作出指示，我们将全力执行。我们永远为您的宏图伟业尽职尽忠。

阿泰尔将信叠起收进长袍。或许有些事情应该向阿尔莫林请示。可或许，又不应该。迄今为止，阿泰尔总觉得对于这些行刺目标，阿尔莫林并没有对自己坦诚相告。还是说这也是考验他的一部分？或许吧。

一群雇工匆匆走过，卖艺的依旧在玩着杂耍，现在他已经招揽了一大群人。不远处，一名演说家正在树荫底下发表反对国王理查德的言论。

接着，一个年轻人吸引了阿泰尔的注意。他留着修剪整齐的黑胡子，看样子正在招揽路过的市民。不过刺客发现，这个人还在留意不远处站着的那两个守城士兵。

“威廉·德·蒙特费拉特根本不在乎阿卡人民的生死。”阿泰尔边走边听，小心不让那人注意到自己。“我们忍饥挨饿的时候，他却锦衣玉食。他们压榨我们的劳动力，从中谋取暴利。他说，是他带领我们在这里重建家园。可现在，他却让我们背井离乡，再无法蒙受国王的恩泽。他的真实意图，众人皆知。他扣押我们的儿子，送他们去和野蛮人作战，生死未卜。我们的女儿被送去慰安他的士兵，贞洁不再。而他却只会用谎言敷衍我们，用未来虚无的幸福空许承诺——在这片被神庇佑的土地。想想现在？想想今天？我们还要这样一无所有到什么时候？这真的是神的旨意，还是一个自私之人意欲征服一切的野心？崛起吧，阿卡的人民。加入到我们保卫家园的队伍中来。”

“小点儿声。”一个路过的女人指了指不远处，悄声说道。那边士兵们正在沿街巡逻，或许他们已经意识到有人正在这边煽动群众。

“愚蠢。”另一个人厉声附和了一句，轻蔑地挥挥手，转身走了。没人想去忤逆威廉的威严，或者说至少看起来是这样。