第二十章

阿泰尔走进庭院的时候，宴会已经热火朝天地开始了。这次走在人群中的刺客不禁感到身上的长袍有些过于显眼。和其他盛装出席的客人相比，他的穿着着实显得有些过于破烂。来参加宴会的客人大多穿着华美的衣服，每个人的长衫上都绣着复杂而华丽的花纹。不同于绝大部分大马士革的百姓，这些人身强体健、锦衣玉食。他们高谈阔论，声音甚至盖过艺者演奏的音乐，就连笑声也都十分响彻嘹亮。既然是宴会，当然也少不了点心。侍者端着金子托盘在客人之间来回穿行，不断供应着面包、橄榄和各种珍馐美味。

刺客环顾四周。眼下的女性只有几名舞女：大约六七个舞女在三弦琴的伴奏下旋转起舞。而负责演奏的几个乐师则站在巨型阳台下面。从那往上看，一个双臂交叉的士兵正面无表情地看着下面的各色男女。那里应该就是努夸德的房间，阿泰尔心想。随着他的观察，他更加确定了自己的想法。音乐的节奏越发欢快，曲调完全融入高涨的鼓点，激发着宾客们的情绪，空气中仿佛弥漫着一种异样的快感。舞女们不得不加快舞步，她们的汗水在轻薄的绸衣下闪闪发光。另一边宾客们举杯畅饮，将宴会的热度不断推向新的高潮，就连这里的空气仿佛也开始跟着颤动——忽然，一个人出现在众人面前：阿布尔·努夸德。

关于这个人的样貌，阿泰尔曾无意间打听到一些可怕的形容。他很胖——体型是正常人的三倍——经常佩戴一些亮晶晶的小饰物，穿着花哨的长袍，戴着饰满珠宝的头巾。本来刺客以为这些不过是百姓因为怨恨而夸大的谣传，如今亲眼看到，却发现那形容竟和本人不差分毫。不管是他的腰围、佩戴的首饰还是长袍的华丽程度都远超出阿泰尔的想象。他看着站在那里的努夸德，对方嘴上全是油，不管什么肉放到嘴里都吃得津津有味。他盯着下面的宾客，在阳台上大步踱来踱去。下巴上的肥肉则随着咀嚼的口腔来回抖动。由于肥胖，他的长袍被撑开，光秃的胸膛暴露在外，而那分明就是一大块闪着汗渍的肥肉。

忽然，努夸德拍了拍手。音乐停了，人们的交谈也戛然而止。

“欢迎，欢迎，”他高声宣布，“感谢各位今晚光临寒舍。请大家尽情用餐、饮酒，享受我为你们提供的欢乐。”

说完，他手一挥，庭院中间的喷泉顿时重现生机，涌出阿泰尔过去从未见过的彩色泉水。但他很快意识到那泉水究竟是什么东西：他曾听说过酒池。如今想来，这就是了。这时两名男子已经上前用高脚杯盛了满满一杯池中的液体，接着在离开前举杯相庆。越来越多的宾客走过去盛酒畅饮，侍者连忙在一旁为需要的客人提供酒杯。仿佛那位贸易皇帝在暗自期待到场的每一位客人都能品尝一下酒泉的美味。努夸德看着下面的来客，直到蜂拥的人群逐渐从酒池边散开，才再次张口说话。

“不知这一切是否合大家心意？”他扬起一侧的眉毛问道。

毋庸置疑。客人们纷纷举起酒杯，表达内心的赞美之情。在酒精的作用下，不少客人的舌头都开始打结了。

“很好，很好，”努夸德咧嘴笑道，牙齿上还沾着食物，“看到你们高兴我也就心满意足了。在这样黑暗的日子里，我的朋友，我们得趁可以的时候好好享受这份馈赠。”

离阿泰尔不远的地方，刚刚举杯庆祝的两个人又回到酒池旁准备取第二次酒。他们大口盛酒喝酒，在努夸德说话的同时咯咯傻笑个不停。“战争威胁到我们每个人。此时此刻，萨拉丁正为他的信仰而战，而你们，对他予以无私资助的人们，是你们的慷慨解囊让他的战斗得以继续下去。”

阿泰尔发现，一侧的走廊上不知何时已经站满了守卫。当然，他大概是这群人中唯一一个会留意这种事情的人。刺客又仔细看了看，那些人是弓箭手。

旁边那两个人依旧在大口喝酒，努夸德又继续开始他的演讲。“所以我要为你们举杯，”他说，“致你们，我亲爱的朋友，感谢你们为今天做出的贡献。祝你们如愿以偿。”

“也为了您的健康！”就在众人随意品尝美酒的时候，一声高喊从人群中传来。

“多么善良，”努夸德在上面说道，“我从没想过你们还有这样一面。你们这群翻脸无情的家伙。”

听他话锋一转，人群纷纷不解地低声议论开来。

“哦，少在那装无辜。你们当我是傻子吗？以为我不知道你们背后怎么议论我的？我当然知道，我只怕自己一辈子都忘不掉！当然，这不是我今晚邀请你们来的原因。不是。我只想和大家进一步谈谈关于打仗的事情——以及你们每个人在其中所扮演的角色。