第一四四回 犬江前诺请关符 澄月一谋歼五虎

政元杀了余市，想掩饰他的过错，但是室町将军〔义尚〕 的怒气尚未消除，世间说政元坏话之人也没有停止，所以他心里深感不安。他经过反复思索，有了一个主意，便立即派人召集京都的五虎：秋筱将曹广当、澄月香车介直道和鞍马海传真贤、无敌斋经纬，同时还有他的家臣种子岛中太正告、纪内鬼平五景纪。秋筱广当以防御那只虎，北面武士皆守护朝廷为由，无暇前来。澄月直道前与犬江亲兵卫斗枪法未能取胜，想助其一臂之力的鬼平五，因为功夫不熟练，掷出的石子失手，将他击落马下，很不体面，京中儿童给他编了个小曲儿，使他的丑事无法隐瞒，所以伤好后也托病躲在家里，未能应政元之召前来。其他真贤、经纬和正告与景纪都应召来到。政元立即与他们见面，亲自宣召：“关于白川山的灵虎之事，想汝等已有耳闻。我已命令京外的猎户将那虎猎获，然而他们的弓箭和火枪只是为了谋生，没有武艺和胆量出众者，所以只有损伤而无寸功。因此命令汝等各带枪法准的士兵三十名，去那山里打虎，如立大功便可雪前次比武失败之耻。”他们听了十分吃惊，因为都是冒牌儿的好汉，不觉面面相觑，一时难以回答。其中真贤和经纬且答道：“管领的将令，在下不敢不遵。但是那虎并非真虎，而是画虎变的，难以力征。俗语说，凡事都得靠行家，连以打猎为生的猎户都无办法，在下等怎能行？其中只有中太是以火枪食君禄的名人，必能胜过猎户猎取妖虎。”他们如此推让，正告赶忙拦阻道：“他们说得虽然有理，但在那虎跳出来时，我和鬼平五想杀死它，然而实非人力之所能及。其后又奉命在京师内外搜寻，可是不知下落，只看到了巽风首级那个怪事。据传说那虎现在白川山，是个出没无常的怪物，所以即使去山里搜寻，恐怕也见不到影儿，与前次一样徒劳而无功。”他说着朝主君道：“请恕臣冒昧，愚民们怕那虎过贺茂河进入京中，很不放心，所以对管领的议论很不好。臣等各带领神枪手四五十名，从一条到三条保住那边的河岸，愚民们也就放心了。倘若那虎果然下山过了河，便根据确定的暗号，集中各队力量予以猎获。”他发表意见后，景纪趋膝向前道：“正告所奏与愚见相同。山是虎的巢穴，更何况那山与如意岳、比睿、比良等高山相接，峰峦逶迤，都是险峻的山路，与其劳而无功，莫如在河岸等它，占据地利对我们有利。”真贤和经纬听了也很高兴，一同请求守卫河岸。政元虽不大同意，但正告等之言也似乎有理，便不得不答应其请求说：“那么就姑且听汝等所奏，看看是否能安定愚民之心。因此拨给海传、无敌斋、中太、鬼平五等弓箭和火枪手各五十名，由汝等为守卫河岸的头领。兵粮和火药让有司发给。要努力才是。”正告、景纪、真贤和经纬等领命退了下去。

这样又过了五六天，京师的贵贱还是不放心。京师的儿童们便编了这样的顺口溜：

虎在山背后，守卫河岸有何用？若说河太郎是水虎，虎在水里住，实在太荒唐。

百姓的舆论还是不大好。政元听到深感不安，但又不便把那几个头领召回来，便又把德用和坚削找到静室，把妖虎之事说给他们之后说：“和尚的力大无穷是众所周知的。另外你的徒弟也很有法力，必定能立大功。如能制服那妖虎，不是可以昭雪前次之耻吗？”德用听了沉吟一会儿说：“此事您不说也是臣僧所希望的，但是怎奈那妖虎不是肉体之兽，恐怕我这六十斤的铁杖也打不着它。约莫这样的妖怪，与其用人力征服，莫如施法力有效验。如让臣僧做法事降伏那妖虎，七天可见小效，二七见大效，三七那虎便可自然消灭，一定会使上下感到平安无事。”他得意扬扬地如此夸口，说得也似乎有理，政元又素性信佛，便点头道：“很好！很好！”便从其议，在邸内的洁净处设了个法坛，等待德用和坚削祈祷做法的效验。虽然一个七天过去了，但看不见任何灵验。二七过去了，关于那妖虎的传说，不仅在京中传得更厉害了，北白川山村的村长和故老们又来政元邸禀告说：“那妖虎至今仍在山中横行，时常出来为害百姓。村里人都不敢进山谋生，已及于饥渴的境地。如这样迟迟制服不了的话，村民则难以生存，将如何是好？”他们三番五次地苦苦哀求制服妖虎。每当政元上朝，东山将军和室町将军便询问那妖虎之事，叱责说：“为何迟迟制服不了那妖虎，是无勇士可选吗？究竟是何缘故？”政元听了，一句话也回答不出来，羞得面红耳赤。他抑制着内心的焦急在想，养兵千日，一旦有事都不中用。种子岛正告、纪内景纪、鞍马真贤、无敌斋经纬和德用、坚削，我对他们并非无恩，但竟没有不图名、不怕死、能为我分忧的。连他们都靠不住，如今的人心实大都相似，其中只有一人可以选择，那就是犬江亲兵卫。他是和汉罕见的勇少年，不仅弓马力艺，胜过千百万人，而且学识渊博，智慧过人，见义勇为，不是忘恩负义之人，找他来问问，如能不负我之所托，制伏那妖虎，也可为我挽回些面子，是一大功。原先没有用他，是因怕别人说京师无人，所以故意没有提他。悔不该这么糊涂。政元既后悔又惭愧，独自颔首，拿定了主意。他心想先讨他个喜欢，便急忙吩咐近侍，把珍藏的名马，备上华丽的鞍镫，让人牵至院内，然后去请亲兵卫。