第二百二十三夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，法德勒说：“主公，艾布·阿塔希亚也是位风趣诗人。人们说他出家修行，这对您无妨。”

艾敏喊道：“把艾布·阿塔希亚也叫来！”

小伙子走去，开始作必要准备。

艾敏嫌牵羊人动作迟缓，拍了拍巴掌，又来了个小伙子。艾敏问他：“我想让加法尔观赏一下羝羊顶角，怎么迟迟不见牵羊人来？在巴格达、巴士拉和伊拉克其他地方，都没有像这样的两头羝羊。”

那小伙子说：“两个时辰前就作好了准备，只因凉亭的地面是马赛克砌成的，羝羊顶角时无法站稳，所以没把羊牵来。如果主公一定要看，那么，我们就换个地方，移到凉亭后面的那块地上去。”

“好吧……”

艾敏说罢，站起身来走去。加法尔、法德勒跟着走去，谁都不解这位王储为什么喜欢那种童子游戏，心想：“他怎么配当国王？他怎么能够治理一个东起印度洋、西至大西洋的大王国呢？难道他不晓得在这个国家中种族复杂、风俗习惯各异、相互间矛盾甚多？此外还有多种政治派别，贪恋权势者数不胜数……”

二人边想，边跟着艾敏走去。艾敏身披彩袍，头戴奇花异草编织的高帽，带着加法尔、法德勒来到一个小圆草坪上。只见草坪中央站着一个留着大胡子、戴商人帽子的男子，看上去像印度人。那男子面前有两只白色大羝羊，羊身上有用颜色画的图像，脖子上各挂着宝石项链，其中一只羊的双角染成绿色，另一只羊的双角涂成红色。见艾敏到来，那男子迎上前去，想亲吻他的手。艾敏未让他吻，开口问道：“哪只羊是我的？”

那男子指着那只红角羊，说：“主公，这头便是。”

艾敏望着法德勒，说：“那么，另只羊就是你的了……让这两只羊相互顶角，失败的那只羊的主人就得另买一串项链，挂在获胜的那只羊的脖子上。”

法德勒只能感谢这种恩赐，连忙说：“我期望主公的羝羊获胜。假若我那只羊得胜，那会使我感到不好意思。”

艾敏笑得前仰后合，说道：“我求真主襄助，期望得胜的不是你那只羊，并非因为它属于你，而是因为……”

话未说完，艾敏笑了起来。法德勒不明白他的用意何在，便朝加法尔望去，见加法尔也在微笑。法德勒用眼神询问，只听艾敏低声说：“因为它姓巴尔马克。”

法德勒明白了艾敏的意图，他是说，如果“巴尔马克”羊得胜，就像贾法尔·巴尔马克获得了胜利……为了尊重加法尔，鉴于名字读音相同，故没有直唤法德勒那只羊为“贾法尔”。

两只羊开始顶角。养羊人知道艾敏想让自己那只羊获胜，便竭力成全他的理想，终于使艾敏如愿以偿。艾敏见自己那只羊获胜，高兴地笑起来，立即给予奖励。片刻之后，那个小伙子走来，说：“主公，养公鸡的人来了，这就观看斗鸡，好吗？”

“刚看完斗羊，不看斗鸡了，让他回去吧！现在，我们该开膳进食了。”

艾敏说罢，踏上园中的石子小径向宫殿走去。艾敏的宫殿坐落在底格里斯河的左岸，部分窗户、阳台面朝着河。宫殿后有一个客厅，很像一座宽敞的凉亭，地面上铺着彩色的大理石，天花板上绘着彩画，似是波斯画匠的杰作，或者是波斯和罗马艺术结合的精品；客厅顶座在涂着金粉的大理石柱子上。假若没有高大的外围墙，坐在大厅里便可看见底格里斯河上过往的船只。围墙开有一个大门，人们可以出大门到河边的码头去，那里停泊着大大小小的船只。艾敏喜欢占有各式各样的大船，为此耗费许多钱财。人们为他建造此类船只，有的像狮子，有的像鹰、蛇或马，均漂游在底格里斯河水面上。

艾敏走在花园里，奴仆和太监们总是赶在他的前面为他开道。艾敏来到宫门前，卫兵们向他立正敬礼，而他却没有任何表示，径直拾级而上，步入宫门，法德勒、加法尔紧随其后进了大门。他们穿过走廊，来到一个圆形庭院，那里有座门，通向另一条走廊，走廊的尽头便是女子院，其部分房间就通往前面提到的那个大客厅。圆形庭院的右侧有一个门，通着一条走廊，其尽头有许多间房子，那是仆人、太监等居住的地方。圆形庭院的一座门通向客舍，那里有房子多间，还有厨房和餐厅，简直就像一个小王国。

艾敏行至那个圆形庭院，黑肤色的大太监走来为他撩开通往女子院的那个绣花门帘，艾敏步入走廊，招呼法德勒、加法尔快速跟上。走廊里铺的全是塔布尔斯坦产的厚毛地毯，所以他们走上去，连脚步声都听不到。行至走廊尽头，只见一个栽满奇花异草的花园出现在眼前，旁边便是女子院。往前走，穿过花园，登上六级红色大理石台阶，但见天蓝色的贵重绸门帘上，用金线绣着哈帖姆·塔伊的诗句： 。