第二百三十六夜（第2/2页）

拉希德打断老人的话：“叔公，我以为您是故作不知。像您这样的老者，是不会不晓得我在想什么的。”

“如果我猜得不错，那么，便是拉希德正为宰相伤脑筋。”

“我把大权都交给了他，任他放手料理国务……我还把亲人、眷属都委托给了他，而他却要置我于死地，怎么能不让人感到吃惊呢？”

“真主不容啊……，哈里发，您的那位宰相，不过是您手下的被护民而已，我素知他为国效忠，尽心尽力啊……”

二人边谈边走，来到一条林阴大道下，只见路两旁树木茂盛，枝叶交织，遮天盖地，不知不觉已离开巴格达很远，却发现来到一座大庄园前，但见房舍整齐，牲畜成群……二人沿着庄园周围的路行至园门附近，拉希德一眼望见打谷场，发现那里堆满谷物，周围有许多牲口。拉希德回头望了望伊斯梅尔，问道：“老人家，这是谁家的庄园？”

伊斯梅尔知道是贾法尔的庄园，且晓得拉希德想以此作为根据抨击宰相，于是回答道：“这是您的兄弟贾法尔·伊本·叶海亚的家产。”

拉希德一声长叹后说：“假若我问城郊那些庄园的主人是谁，您也会这样回答的，因为被您称为我的‘兄弟’的那个人，他家人占了巴格达郊区的所有庄园田野……您想必已经看到，我是怎样富了这个巴尔马克家族，而让我们的阿巴斯族人坐守赤贫，致使国家成了巴尔马克家族的私有财产，他们的队伍比我们的队伍还大，他们的钱财比我们的钱财还多……既然该城郊的庄园都已属于他们，那么，别处的庄园怎能免于落入他们之手的命运呢？”

伊斯梅尔极度关心国家安危，难以正面回答哈里发的问话，只是说：“巴尔马克家族中的人，都是您的奴隶与仆人，他们的田地、庄园，也无不是哈里发的田园与财产……”

拉希德本以为伊斯梅尔会对贾法尔怀恨存心，随口迎合自己的言谈，万万没有想到他会为那位专权宰相辩护。昨晚他为加法尔求情失败的原因完全在宰相身上，因此，老人在拉希德心目中的地位顿时提高了许多。他说：“看来，您对我的敌人的印象还不错，还把他们看作我的奴仆。不是的，老人家，恰恰相反，巴尔马克人把哈什姆人看作奴仆，而他们则是国家的主人。阿巴斯人没有什么恩惠好说，而巴尔马克人倒是阿巴斯的恩主。”

伊斯梅尔觉得不便再为巴尔马克家族辩护，免得拉希德冲他发脾气，只是说：“哈里发最了解自己的奴仆。”

拉希德知道老人怕自己发火，心中有话，不敢明说。但是，他很想听听老人的意见，于是说：“叔公，这并不是我今天请您来的目的，而且我也知道，您不是这样的人……您总是这样迎合我说话，大概是怕我生气吧！”

伊斯梅尔一时犹豫不决，不知该照直回答，还是坚持把话埋在心中。虽然老人知道自己在哈里发的心中享有崇高地位，但他一直保持克制态度，谨防拉希德发怒……因为他知道拉希德变化无常，很容易对他产生误解……就以贾法尔为例吧，他与拉希德的交情并不深，而拉希德很快称之为‘兄弟’，称其父亲叶海亚为他的‘父亲’；可是，拉希德一旦对贾法尔生疑，那么，贾法尔的生命便面临朝不保夕之险。

伊斯梅尔静默沉思，走在拉希德身旁，不知把自己领向何方。

伊斯梅尔偶然一留意，发觉自己已站在城门前，便改话题，问：“我们已经回到巴格达，还打什么猎呀！”

“我本无意打猎，只不过是为了找您谈谈天而已。我已委托人代我办事去了……您是哈什姆人的长者和有知之士，我想从您口中听到那些座上客讲不出的话语……您可不要这样话不由衷哟……”

“哈里发对我的印象极好，感谢真主，我能交此佳运……可是，我想听到哈里发的坦率问话，也好让我便于回答……”

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。