第二百九十八夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，哈立德说：“我已知道你的事情与偷窃毫无关系。天明后，人们和法官到来，问你与偷盗的关系时，你只管否认，说出你不该受到剁手惩罚的理由。安拉的使者有言：‘嫌疑犯理应被免除惩处。’”之后，哈立德下令将青年送回监牢，青年在监牢中度过一夜。

次日天亮，整个巴士拉城的男女老少都走出家门，去观看砍手的场面。法官到来之后，哈立德即下令带青年来，青年戴着沉重的脚镣走来。人们看见此情此景，无不伤心落泪，女人的哭声惊天动地。法官下令女人终止哭声，然后对青年说：“这些人都说你闯入了他们的宅院，偷了他们的钱财，也许你还够不上盗贼吧？”

青年说：“不！我偷了东西，我是地地道道的盗贼。”

法官说：“那些东西是你与他们共有的吧？”

青年说：“不！那些东西全是他们的！没有我的份儿。”

哈立德一听，勃然大怒，走上前去，用鞭子抽打青年的脸，并吟诵了这样两句诗：

人想实现自己意愿，

安拉自有安排。

哈立德吟罢，唤刽子手来剁青年的手。刽子手带着砍刀走来，伸手把刀放在青年的手腕上……

就在这个时候，妇女群中跑出一个姑娘，只见她衣服破烂、肮脏，大喊一声，扑向小伙子，然后揭开自己的面纱，但见那张脸俊俏如同圆月。人群中顿时一片吵嚷，几乎酿成大乱。

那姑娘高声呼喊道：“执政官阁下，看在安拉的面上，我求你不要急于砍这个青年的手！请看看这布片上写的东西，然后再行事吧！”

哈立德从姑娘手中接过布片，打开一看，只见上面写着这样几行诗：

哈立德呀，

本是一位痴情汉。

正是他的心灵，

中了我的情眼之箭。

他所供出的罪状，

其实从来未曾犯；

此仅是妙计一则，

以免情侣受牵连，

他是钟情郎，

量刑君且缓；

他是一位高尚人，

决无盗窃之嫌。

哈立德读完这首诗，立即退到了一边，然后把那位姑娘叫到跟前，详细询问情况，那位姑娘告诉哈立德，这位青年是她的恋人，而她是小伙子的情侣。青年想与她幽会，于是来到她的家里。投一块石头于院中，意思是告诉姑娘，她的心上人已经来了。姑娘的父亲和兄弟听到石头落地的声音，立即走出房门察看，青年听到姑娘的家人们出来，便把家中的衣物抱在手里，佯装自己是个盗贼，以此掩饰他对姑娘真实恋情。人们见青年手中抱着衣物，都说他是小偷，便把他带到了执政官面前，青年承认自己是窃贼，而且不改口；青年之所以做这种行事，完全是为了保护姑娘的名声，不让姑娘出丑。青年承认自己犯了偷窃之罪，以保全恋人名誉，足见其慷慨豪爽，心地高尚。

哈立德听了姑娘的解释，说道：“这位小伙子理当如愿以偿。”

说罢，他把青年叫到自己面前，热切亲吻小伙子的前额。旋即把姑娘的父亲叫来，对他说：“喂，老人家，我本已下定决心，执行判决，砍掉这位青年的手。但是，安拉有意保护这个小伙子。这位小伙子甘愿以失去自己的手为代价，意在保护你的体面，保护你女儿的声誉，使你们父女俩免受耻辱，品德可贵至极，我已下令赏给他一万迪尔汗。此外，你的女儿把实情告诉了我，忠诚可敬，我下令也赏给她一万迪尔汗。老人家，我希望你准予我成全他俩的婚事。”

老人说：“执政官大人，此事完全拜托你了。”

哈立德赞美伟大的安拉，继之为这对青年订了婚约。

讲到这里，眼见东方透出了黎明的曙光，莎赫札德戛然止声。