第八章弃嚣汪结伴游寰海觅胜迹穷踪越远山

话说唐敖向林之洋道：“舅兄，你道为何女子读书甚妙？只因太后有个宫娥，名唤上官婉儿。那年百花齐放，曾与群臣作诗，满朝臣子都作他不过，因此文名大振。太后十分宠爱，将他封为昭仪。因要鼓励人才，并将昭仪父母也封官职。后来又命各处大臣细心查访，如有能文才女，准其密奏，以备召见，量才加恩。外面因有这个风声，所以数年来无论大家小户，凡有幼女，莫不读书。目今召见旷典虽未举行，若认真用功，有了文名，何悉没有奇遇。侄女如此清品，任其耽搁，岂不可惜？”吕氏道：“将来全仗姑夫指教。如识得几字，那才好了。但他虽未读书，却喜写字，每日拿着字贴临写，时刻不离。教他送给小山姐姐批改，他又不肯，究竞不知写的何如。”唐敖道：“侄女所临何贴，何不取来一看。”林婉如道：“侄女立意原想读书，无奈父亲最怕教书烦心，只买一本字贴，教俺学字。侄女既不认得，又不知从何下笔，只好依样葫芦，细细临写。平时遇见小山姐姐，怕他耻笑，从未谈及。今写了三年，字体虽与贴上相仿，不知写的可是，求姑夫批改批改。”说罢取来，唐敖接过一看，原来是本汉隶。再将婉如所临细细观看，只见笔笔藏锋，字字秀挺。不但与贴无异，内有几字竟高出原贴之上。看罢，不觉叹道：“如此天资，若非宿慧，安能如此。此等人若令读书，何患不是奇才。”

林之洋道：“俺因他要读书，原想送给甥女作伴，求妹夫教他。偏这几年妹夫在家日子少，只好等你作了官，再把他送去。谁知去年妹夫刚中探花，忽又闹出结盟事来。俺闻前朝并无探花这个名号，是太后新近取的。据俺看来，太后特将妹夫中个探花，必因当年百花齐放一事，派你去探甚花消息哩。”唐敖道：“小弟记得那年百花齐放，太后曾将牡丹贬去洛阳，其余各花至今仍在上苑。所有名目，现有上官昭仪之诗可凭，何须查探。舅兄此言，未免过于附会。但我们相别许久，今见面正要谈谈，不意府上如此匆忙。看这光景，莫非舅兄要远出么？”林之洋道：“俺因连年多病，不曾出门。近来喜得身子强壮，贩些零星货物，到外洋碰碰财运，强如在家坐吃山空。这是俺的旧营生，少不得又要吃些辛苦。”

唐敖听罢，正中下怀。因趁势说道：“小弟因内地山水，连年游玩殆遍，近来毫无消遣。而且自从都中回来，郁闷多病，正想到大洋看看海岛山水之胜，解解悉烦。舅兄恰有此行，真是天缘凑巧，万望携带携带。小弟带有路费数百金，途中断不有累。至于饭食舟资，悉听分付，无不遵命。”林之洋道：“妹夫同俺骨肉至亲，怎说起船钱饭食来？”因向妻子道：“大娘，你听妹夫这是甚话？”吕氏道：“俺们海船甚大，岂在姑爷一人？就是饭食，又值几何？但海外非内河可比，俺们常走，不以为意；若胆小的，初上海船，受了风浪，就有许多惊恐。你们读书人，茶水是不离口的，盥漱沐浴也日日不可缺的。上了海船，不独沐浴一切先要从简，就是每日茶水，也只能略润喉咙，若想尽量，却是难的。姑爷平素自在惯了，何能受这辛苦？”林之洋道：“到了海面，总以风为主，往返三年两载，更难预定，妹夫还要忖度。若一时高兴，误了功名正事，岂非俺们耽搁你么？”

唐敖道：“小弟素日常听令妹说海水极咸，不能入口，所用甜水，俱是预装船，因此都要撙节。恰好小弟平素最不喜茶，沐浴一切，更是可有可无。至洋面风浪甚险，小弟向在长江大湖也常行走，这又何足为奇。若讲往返难以刻期，恐误正事，小弟只有赴考是正事，今已功名绝望，但愿迟迟回来，才逞心愿，怎么倒说你们耽搁呢？”林之洋道：“你既这般立意，俺也不敢相拦。妹夫出门时可将这话告知俺家妹子？”唐敖道：“此话我已说过，舅兄如不放心，小弟再寄一封家信，将我们起身日子也教令妹知道，岂不更好？”

林之洋见妹夫执意要去，情不可却，只得应允。唐敖一面修书央人寄去，一面开发船钱，把行李发来，取了一封银子，以作舟资，饭食之费。林之洋执意不收，只好给了婉如，为纸笔之用。林之洋道：“姑夫给他这多银子，若买纸笔，写一世还写不清哩。俺想妹夫既到海外，为甚不买些货物，碰碰机会？”唐敖道：“小弟才拿了银子，正要去置货，恰被舅兄道着，可谓意见相同。”于是带了水手，走到市上，买了许多花盆，并几担生铁回来。林之洋道：“妹夫带这花盆已是冷货，难以出脱；这生铁俺见海外到处都有，带这许多有甚用处？”唐敖道：“花盆虽系冷货，安知海外无惜花之人？倘乏主顾，那海岛中奇花异草谅也不少，就以此盆栽植数种，沿途玩赏，亦可陶情。至于生铁，如遇买主固好，设难出脱。舟中得此，亦压许多风浪，纵放数年，亦无朽坏，小弟熟思许久，惟此最妙，因而买来。好在所费无多，舅兄不必在意。”林之洋听了，明知此物难以退回，只得点头道：“妹夫这话也是。”不多时收拾完毕，大家另坐小船，到了海口。众水手把货发完，都上三板渡上海船，趁着顺风，扬帆而去。