第五十三章论前朝数语分南北书旧史挥毫贯古今（第2/3页）

亭亭道：“萍水相逢，就蒙姐姐如此慷慨，何以克当？容当禀请母命，定了行止，再去登舟奉谢。”红红道：“姐姐，你说你与闺臣妹妹萍水相逢，难道妹子又非萍水相逢么？现在我虽系孑然一身，若论本族，尚有可投之人，此时近在咫尺。无如闺臣妹妹一片热肠，纯是真诚，令人情不可却，竟难舍之而去。今姐姐承他美意，据妹子愚见，且去禀知师母，如果可行，好在姐姐别无牵挂，即可一同起身。”不由分说，携了亭亭进内，把这情节告知缁氏。

原来缁氏自幼饱读诗书，当日也曾赴过女试，学问虽佳，无奈轮他不上。

后来生了亭亭，夫妻两个加意课读，一心指望女儿中个才女，好替父母争气。

谁知仍旧无用，丈夫因此而亡。缁氏每每提起，还是一腔闷气。今听此言，不觉技痒，如何不喜？当时来到外面，众人与缁氏行礼。缁氏向闺臣拜谢道：

“小女深蒙厚爱，日后倘得寸进，莫非小姐成全。但老身年虽望六，志切观光，诚恐限于年岁，格于成例，不获叨逢其盛。尚望小姐俯念苦衷，设法斡旋。倘与盛典，老身得遂一生未了之愿，自当生生世世，永感不忘。”闺臣道：“伯母有此高兴，侄女敢不仰体。将来报名时，年岁虽可隐瞒，奈伯母鬓多白发，面有皱纹，何能避掩？”缁氏道：“他们男子往往嘴上有须，还能冒籍入考，何况我又无须，岂不省了拔须许多痕迹？若恐白发，我有上好乌须药；至面上皱纹，多擦两盒引见胰，再用几匣玉容粉，也能遮掩。这都是赶考的旧套。并且那些老童生，每每拄了拐杖，还去小考，我又不用拐杖，岂不更藏拙？若非贪图赴试，这样迢迢远路，老身又何必前去？倘无门路可想，就是小女此行也只好中止了。”闺臣听了，为难半响道：“将来伯母如赴县考，或赴郡考，还可弄些手脚，敷衍进去；至于部试、殿试，法令森严，侄女何敢冒昧应承？”缁氏道：“老身闻得郡考中式，可得‘文学淑女’匾额，倘能如此，老身心愿足，那里还去部试？”闺臣只得含糊答应：“俟到彼时，自当替伯母谋干此事。”

缁氏听了，这才应允同到岭南。亭亭命两个女童各自收拾回去，将房屋田产及一切什物都托亲戚照应。天已日暮，林之洋把行李雇人挑了，一齐上船。吕氏出来，彼此拜见。船上众人自从吃了清肠稻，腹中并不觉饿。闺臣妹妹只顾谈文，更把此事忘了，亭亭却足足饿了一日。幸亏多九公把米买来，当时收拾晚饭，给他母女吃了。闲话间姊妹五个复又结拜，序起年齿，仍是红红居长，亭亭居次，其余照旧。从此红红、亭亭同缁氏一舱居住，闺臣仍同若花、婉如作伴。一路顺风前进，转眼已交季夏。

这日林之洋同闺臣姊妹闲谈，偶然谈到考期，若花道：“请问阿父，此去岭南，再走几日就可以到了？”林之洋笑道：“再走几日？这句说的倒也容易，寄女真是好大口气。”红红道：“若据叔叔之言，难道还须两三月才能到么？”林之洋道：“两三月也还不够。”若花听了，不觉鼻中哼了一声道：“若是两三月不够，自然还须一年半载了！”林之洋道：“一年也过多，半载倒是不能少的。俺们从小蓬莱回来，才走两月。你们倒想到了？俺细细核算，若遇顺风，朝前走去，原不过两三月程途。奈前面有座门户山横在海中，随你会走，也须百日方能绕过。连走带绕，总得半年。这是顺风，方能这样，若遇顶风，那就多了。俺们来来往往，总是这样。难道去年出来绕那门户山，你们就忘了？”闺臣道：“彼时甥女思亲之心甚切，并未留神，今日提起，却隐隐记得。既如此，必须明春方到，我们考试岂不误了？”。林之洋道：“俺闻恩诏准你们补考，明年四月殿试，你们春天赶到，怕他怎么？”亭亭道：“侄女刚才细看条例，今年八月县考，十月郡考，明年三月就要部试。若补县考、郡考，必须赶在部试之前，若过部试，何能有济？据叔叔所说，岂非全无指望么？”林之洋道：“原来考试有这些花样，俺怎得知？如今只好无日无夜朝前赶进，倘改考期，那就好了。”闺臣听了，闷闷不乐，每日在船，惟有唉声叹气。

吕氏恐甥女焦愁成病，埋怨丈夫不该说出实情，这日夫妻两个前来，再三安慰。吕氏道：“此去虽然遥远，安知不遇极大顺风，一日可行数日路程。甥女莫要焦心。你如此孝心，上天自然保护，岂有寻亲之人，菩萨反不教你考试？”闺臣道：“甥女去岁起身时，原将考试置之度外，若图考试，岂肯远出？但前日费尽唇舌，才把红红、亭亭两位姐姐劝来。他们千山万水，不辞劳顿，原为的考试。那知忽然遇此扫兴之事，甥女一经想起，就觉发闷。”林之洋道：“海面路程那有定准，若遇大顺风、一日三千也走，五千也走。俺听你父亲说过，数年前有个才子，名叫王勃，因去省亲，由水路扬帆，道出钟陵，忽然得了一阵神风，一日一夜，也不知走出若干路程。赶到彼处，适值重阳，都督大宴滕王阁。王勃做了一篇《滕王阁序》，登时海外轰传，谁人不知。安知俺们就不遇着顺风？如果才女榜上有你姊妹之分，莫讲这些路程，就再加两倍，也是不怕的。”林之洋夫妻明知不能赶上考期，惟恐闺臣发愁，只好假意安慰。