第五十七章读血书伤情思旧友闻凶信仗义访良朋
话说余承志正因不知文府消息，无从访问。今见奶公，欢喜非常。当时乳母领宣信与丽蓉、司徒妩儿见礼。余承志问起文府亲丁几口，宣信道：“文老爷祖籍江南，寄居河北，并无弟兄。眼前五位公子，都是章氏夫人所生。还有二位小姐，是姨娘所生。姨娘久已去世。大公子名文芸，二公子名文师，三公子名文萁，四公子名文菘，五公子名文小。现在年纪都在二十上下，个个勇猛非凡。大、四两位公子尤其足智多谋，人都呼为文氏五凤。文老爷年纪虽不足五旬，时常多病，颇有老景；兼之屡次奉旨征剿倭寇，鞍马劳顿，更觉衰残。近来淮南临海一带海寇得以安静，全仗五位公子辅佐之力。文老爷久要退归林下，因主上贬在房州，尚未复位，所以不忍告归。大约主上一经还朝，也就引退了。”
丽蓉道：“二位小姐现年几何？”宣信道：“都在十五六岁。大小姐名书香，许与林待郎公子林烈为妻，二小姐名墨香，许与阳御史公子阳衍为妻。现在府中，都未出室。”承志道：“五位公子可曾配婚？”宣信道：“虽都聘定，尚未婚娶。大公子自幼聘山南节度章老爷小姐章兰英为妻；二公子聘潮州郡守邵老爷小姐邵红英为妻；三公子聘工部尚书戴老爷小姐戴琼英为妻；四公子聘许州参军由老爷小姐由秀英为妻；五公子聘柳州司马钱老爷小姐钱玉英为妻。这位章氏夫人就是河东节度章更老爷胞姐，为人慈祥，一生好善，相待两位小姐如同亲生。凡有穷人，莫不周济，诸如舍药施棺、修桥补路之类，真是遇善必行。淮南一带人人感仰，都以活菩萨称之。”承志道：“这五位公子为何都不成亲？”宣信道：“文老爷本早要替众公子婚娶，因太后颁有考才女恩诏，这些小姐都要赴试，所以耽搁。文府两位小姐至今尚未出阁，也是这个缘故。”承志道：“原来国中近日又有考才女一事。这恶妇并不迎主还朝，还闹这些新鲜题目，也忒高兴了！”宣信道：“小主母同小姐向来可曾读书？若都能文，将来到了文府，只怕两位文小姐都要携着赴考哩！”承志道：“我同这恶妇乃不共戴天之仇，岂可令妻妹在他跟前应试？”宣信道：“公子此话虽是，但恐那时章氏夫人高兴，特命同去，何能推脱？”
承志道：“那河东节度章老爷既是这边章氏夫人胞弟。他家几位公子、几位小姐，想来你也知道了。”宣信道：“章府同文府郎舅至亲，时常来往。他家若大若小，老奴那个不知。”承志道：“当日老爷在军前同我别时，曾给我两封血书，一送淮南文老爷，一送河东章老爷。将来到过文府，如路上无人盘查，还到河东见见章老爷，所以问问他家光景。你既晓得，何不谈谈，日后到彼，省得临时茫然。”宣信道：“他家人口甚多，今日若非问起，将来公子到彼，何能知其头绪。这位章老爷祖籍江南，弟兄四位，共生四位小姐、十位公子。如今章老爷三位兄弟俱已去世。那十位公子年纪也在二旬上下，个个英雄，四、五两位公子学问更高，人多呼为章氏十虎。大公子名章荭，自幼聘开封司马井老爷小姐井尧春为妻；二公子名章芝，聘会稽郡守左老爷小姐左融春为妻；三公子名章蘅，聘剑南都督廖老爷小姐廖熙春为妻；四公子名章蓉，聘武林参军邺老爷小姐邺芳春为妻；五公子名章芗，聘户部尚书郦老爷小姐郦锦春为妻；六公子名章莒，聘吏部郎中邹老爷小姐邹婉春为妻；七公子各章苕，聘常州司马施老爷小姐施艳春为妻；八公子名章芹，聘兵部员外郎柳老爷小姐柳端春为妻；九公子名章芬，聘太医院潘老爷小姐潘丽春为妻；十公子名章艾，聘洛阳司马陶老爷小姐陶秀春为妻。都等应过女试，方能完姻。”
丽蓉道：“那四位小姐年纪都相仿么？”宣信道：“四位小姐年纪都与文府小姐差不多。大小姐名兰芳，许与御史蔡老爷公子蔡崇为妻；二小奶名蕙芳，许与翰林谭老爷公子谭泰为妻；三小姐名琼芳，许与学士叶老爷公子叶洋为妻；四小姐名月芳，许与中书褚老爷公子褚潮为妻。也因要应女试，都未出阁。章、文二位老爷因爵位甚尊，将来诸位小姐出去应考，若用本姓，恐太后疑有情托等弊，因此将诸位小姐应试履历，都用夫家之姓。如今在家，就以夫家之姓相称。若不说明，将来公子到彼，听他称呼，还觉诧异哩。”承志道：“章府十媳、文府五媳名字，为何都像姐妹一般？”宣信道：“这是章氏夫人写信照会各家，都以‘英’、‘春’二家相排，以便日后看题名录，彼此都可一望而知。”
主仆一路闲话。因沿途逆风，走了多时。这日到了淮南，另雇小船，来到节度衙门，奶公进去通报。承志见了文隐，投了血书。文隐看了不觉睹物伤情，一时触动自己心事，更自凄怆不已，道：“令尊虽大事未成，且喜贤侄幸逃海外，未遭毒手，可见上天不绝忠良之后。今日得见贤侄，真可破涕为笑。”因又拈须叹道：“贤侄，你看我年未五旬，须发已白，老病衰残，竟似风中之烛。自与令尊别后，十余年来如处荆棘，心事可想而知。境界如此，安得不老？古人云：‘君辱臣死。’今虽不至于辱，然亦去辱无几，五中能毋懑恨？贤侄要知我之所以苟延残喘，不肯引退者，一因主上尚未复位，二因内乱至今未平。若要引退，不独生前不能分君之忧，有失臣节；即他日死后，亦何颜见先皇于地下？然既不能退，只好进了。无如彼党日渐猖獗，一经妄动，不啻飞蛾投火，以卵就石。况令尊之后，又有九王诸人前车之鉴，不惟徒劳无功，更与主上大事有碍。时势如此，真是退既不可，进又不能，蹉跎日久，良策毫无。‘不忠’二字，我文某万死何辞？而且年来多病，日见衰颓，每念主上，不觉五内如焚。看来我也不久人世，势难迎主还朝，亦惟勉我后人，善承此志，以了生平未了之愿，尚有何言？”说罢，嗟叹不已，将承志安慰一番，并命仆人把二位小姐接入内衙。司徒妩儿同余丽蓉都到上房，一一拜见，并与书香、墨香二位小姐见礼。彼此叙谈，十分契合。