回到家里,走进阴暗的门间,见踏阶上放着一对熟悉的木屐,马琴的眼里立刻出现那客人的一张平板的脸,心想,时间又得给糟蹋了。

“今天这半天白白浪费了。”

这么想着,跨上了台阶,女佣阿杉慌忙跑出来迎接,两手撑地,抬眼望着他说:

“和泉屋先生正在书房里等您回家。”

他点点头,把湿浴巾交给阿杉,不想马上进书房。

“阿百呢?”

“拜佛去了。”

“阿路也一起去了吗?”

“是,哥儿也一起去了。”

“小子呢?”

“到山本家去了。”

家人一个也不在,他觉得有点失望,无可奈何推开大门边书房的纸门。一进屋,只见一位脸色白净、油光闪闪、神色安详的客人,正叼着一只细细的银烟袋,端坐在蒲团上。他的书房,除了屏风和板间里挂着两条红枫黄菊的条幅,是什么装饰也没有的。靠墙是五十多只书箱,发出古老的铜色,悄悄排列在一起。糊着的窗纸已过了一冬,灰白的窗纸上,映着秋阳所照出的破叶芭蕉摇摇晃晃的影子,跟客人华奢整洁的服装,显得很不协调。

“哎哟,先生回来啦。”

客人见他进来,马上热情地招呼着,恭恭敬敬低下脑袋来。这客人是当时出版风行一时、仅次于《八犬传》的《金瓶梅》的书店老板,叫和泉屋市兵卫。

“劳您久等了,今天难得去洗了一个早汤。”

马琴本能地皱皱眉头,照例有礼貌地坐上主座。

“嗨嗨,洗个早汤,原来如此!”

市兵卫发出同感的声音。不管遇到什么小事,像这样容易产生同感的人不多,不,不是同感,只是做出同感的样子。马琴徐徐地抽起烟来,然后,照例向客人问明来意,他特别不爱看和泉屋那张动不动就表示同感的脸。

“那么,今天有何见教呢?”

“嗳,是想求您写点稿子。”

市兵卫把烟袋在指尖上轻轻一晃,发出女人似的软绵绵的嗓音。这人有一种怪脾气,外表的行动和内心的主意,多半是不一致的,不但不一致,甚至是恰恰相反的。因此他主意越坚决,发出来的口气越是软和。

马琴一听声气,又本能地皱皱眉头:

“要我写稿,这可是为难了。”

“嗨嗨,倘若方便的话……”

“不是什么方便不方便。今年要写的读本,大部分已经接受下来了,再写合卷可没有工夫了。”

“原来这样忙呀。”

市兵卫说着,磕磕烟袋的灰,装作忘记了刚才的要求,忽然谈起小耗子次郎大夫的话来。

1.读本:以文字为主,专供阅读的小说,如中国古时的“话本”。

2.合卷:以图画为中心的,专供文化水平较低的读者阅览的故事小说。

3.小耗子:日本古时,一般称盗贼为小耗子。

4.《金瓶梅》:马琴的作品。