第二十七章 泰山重现

巴尔的摩市郊，一辆出租车停在了一栋老式住宅前。

一位身体强健、长相普通、年近不惑的男人从车里走出来，付车费打发走了司机。

不一会儿，这个男人走进了这栋老房子的书房。

“啊，堪勒先生！”一位老人兴奋地喊着他的名字，站起身来迎接。

“早上好，我亲爱的教授，”那男人高声说道，殷勤地和教授握手。

“是谁领你进来的？”教授问道。

“是埃斯梅拉达。”

“那么她会让简知道你在这里。”那老人说道。

“那没必要，教授，”堪勒回答道，“因为我主要是来拜访您的。”

“啊，我很荣幸。”波特教授说道。

“教授，”罗伯特·堪勒似乎在揣摩着自己的言辞，字斟句酌地说道，“我今晚过来是为了跟您谈谈简的事儿。”

“您很清楚我的打算，也一直很慷慨地认为我是合适的人选。”

阿基米德·Q·波特教授在他的扶手椅上显得不安起来。这个话题总让他不舒服。他不清楚为什么会这样，堪勒是个极好的人选啊。

“但是简，”堪勒继续说道，“我实在搞不懂她。她对我不冷不热的。每次跟她道别，我总会感到她如释重负般地长出一口气。”

“啧啧，”波特教授说道，“啧啧，堪勒先生，简是最听话的女儿了。她会完全按我说的去做。”

“这么说我还能指望您的支持喽？”堪勒问道，语气中带着欣慰。

“当然，先生，当然，”波特教授大声说道，“先生，你怎么会怀疑这点呢？”

“你是知道的，还有个年轻的克莱顿，”堪勒提醒道，“他也在中间搅和了几个月了。我不知道简是不是在乎他；但除了他的爵位外，据说他还从他父亲那里继承了一笔不菲的不动产。如果是他最终得到她的芳心，这倒并不奇怪，除非……”堪勒停了下来。

“啧啧，堪勒先生；除非……什么？”

“除非你认为简和我可以马上结婚。”堪勒缓慢地、一字一句地说道。

“我已经跟简说了，说结婚是个不错的主意，”波特教授郁郁地说，“因为我们已经无法负担这栋房子和她的日常开销了。”

“那她怎么回答的？”堪勒问道。

“她说她暂时还没准备好嫁给任何人，”波特教授答道，“而且我们可以去北方生活。在威斯康辛北部有个农场，那是她妈妈留给她的。”

“那个农场自给有余。佃户们总能靠它维持生计，而且每年还能给简寄来一些零花钱。她周一就要开始为北上做准备了。费兰德和克莱顿先生已经去那边为我们打前站了。”

“克莱顿去了那儿？”堪勒惊叫道，带着显而易见的懊恼。“为什么没告诉我？我会很乐意去那里并把一切安排妥当。”

“简觉得我们已经欠你很多了，堪勒先生。”波特教授说道。

堪勒正要回答，走廊里传来一阵脚步声，简走进了书房。

“噢，不好意思！”她惊叫着停在门口。“我以为您一个人在呢，爸爸。”

“只是我在，简，”堪勒站起来说，“你不进来和家人一起坐坐吗？我们正在谈论你。”

“谢谢，”简说着走进了屋子，在堪勒为她搬来的椅子上坐下，“我只是想来告诉爸爸，托比明天会从大学过来收拾他的书。我希望您能确定，爸爸，哪些书籍秋天之前用不到。请千万别把整个书房都搬到威斯康辛去。上次要不是我坚决反对，您会把整个书房搬去非洲的。”

“托比来了啊？”波特教授问道。

“是啊，我刚从他那边过来。他正在门廊后边跟埃斯梅拉达谈论宗教信仰呢。”

“啧啧，我得马上去见他！”教授喊道，“孩子们，我失陪一会儿。”老人急急忙忙走出了书房。

等教授走远了，听不到他们说话了，堪勒立刻转过脸来朝着简。

“听我说，简，”他开门见山，“我们的事你准备拖多久？你从没拒绝我们的婚事，但也从没应承过。我想明天就去领结婚证，这样我们就能在你去威斯康辛之前不声不响地完婚。我不喜欢大操大办，我相信你也一样。”

女孩浑身发冷，但她仍勇敢地昂着头。

“你父亲希望我们完婚，这你知道。”堪勒补充道。

“是的，我知道。”

她用几乎听不到的声音说着。

“你不觉得你是在花钱买我吗，堪勒先生？”她终于开口了，声音冷淡而平静，“用几个臭钱买下我？就是这样的。罗伯特·堪勒，当你把钱借给我父亲，支持他那轻率的寻宝行动时，就这么打算过吧？要不是发生了一些偶然的情况，这次寻宝本会获得惊人成功的。”