坎特维尔鬼魂

——心物说志异一则

I

美国公使海勒姆·B.奥第斯先生买坎特维尔猎苑这处宅第时，大家都告诉他，这是在干件大蠢事，明摆着那地方闹鬼嘛。说真的，实心眼的坎特维尔勋爵秉性公道，觉得有责任在双方商定买卖条件时向奥第斯先生提及此事。

“我们自己都不想住在那里，”坎特维尔勋爵说，“当时我姑婆，博尔顿公爵的遗孀，正在换衣服准备进晚餐，有骷髅把两只手搭在了她肩上，把她吓昏过去，一直都没真正清醒过来。这事我觉得一定得告诉您，奥第斯先生，这鬼魂我几个在世的家人都见过，本区教长奥古斯塔·丹皮尔牧师也见过，他是剑桥大学国王学院的院士。自从公爵夫人不幸出事之后，我们家年轻些的仆人都不想干下去了，坎特维尔夫人晚上也总睡不好，因为走廊和图书室老是传来一些怪声响。”

“勋爵大人，”公使回答说，“我会将家具和鬼魂估价买下的。我来自一个现代国家，在那里钱买得到的东西我们都有。看我们那生龙活虎的年轻人正把旧大陆玩个底朝天，把你们最好的演员和歌剧女星带走，我想要是欧洲真有鬼魂什么的，我们很快也要弄一个的，摆在公共博物馆里，或者送去巡回路演。”

“恐怕是真有那鬼，”坎特维尔勋爵笑着说，“只是贵国敢想敢干的经纪人很可能说不动它。它名声响当当，已经有三百年了，说实在的可以推到1584年，只要我家族里有谁要死了它就会现身。”

“要说这个，家庭医生不也这样吗，坎特维尔勋爵。但要说鬼魂这东西嘛，先生，是没有的，我想自然法则不会对英国贵族网开一面吧。”

“你们在美国果然够自然的，”坎特维尔勋爵答道，他没听太明白奥第斯先生最后一句话的意思，“如果您不介意房子里有鬼，那没问题。只是您别忘了我可是有言在先喔。”

几周过后，买卖成交，社交季末公使一家就迁入坎特维尔猎苑。奥第斯太太，出嫁前叫露蒂娅·R.塔潘小姐，家住纽约西五十三街，是城中有名的美女，现在人到中年，风姿绰约，眼睛很漂亮，面部轮廓绝佳。许多美国贵妇一离开故土便摆出一副病怏怏的模样，以为这是种欧洲式的风雅，但奥第斯太太绝不如此效颦。她体格非常之好，浑身虎虎有生气。的确，在许多方面她的做派都很英国，是个上佳的样板，足以说明我们当今和美国真的是样样皆同，只差，当然了，语言。她的大儿子，当初父母爱国主义心血来潮，给他取名为华盛顿，这名字让他一直耿耿于怀。小伙子一头金发，长得很帅气，曾一连三个社交季在纽波特娱乐场领跳日耳曼舞，凭此打进了美国外交界，即便在伦敦，也以舞技卓越名闻全城。耽于社交和向往贵族名分是他唯一的弱点。除此之外，他极为聪明有头脑。维吉尼亚·E.奥第斯小姐十五岁，小姑娘像头小鹿似的娉婷姣好，蓝色的大眼睛透着一股飘逸豪爽的神采。她骑术之佳，堪比古希腊神话中的亚马逊女斗士，曾经骑着她的小马驹和比尔顿老勋爵比赛绕海德公园两圈，正好到阿喀琉斯雕像前，赢了一个半马身，让少年柴郡公爵心花怒放，当场向她求婚，结果被他的监护人连夜送回伊顿公学，害得他眼泪哗啦啦地没少流。维吉尼亚之后生的是一对双胞胎，大家多叫他们“星星条条”，因为俩兄弟一天到晚老挨鞭子。其实两个小男孩挺招人喜欢的，而且除了公使大人之外，家里就剩他们俩是真正的共和党人。

坎特维尔猎苑距离最近的火车站阿斯格特有七英里，奥第斯先生就预先打电报叫了部轻便马车来接他们，一家人便兴高采烈地坐车上路了。那是七月里一个晴好的傍晚，空气中洋溢着松树林的清香。时不时，他们听见斑鸠甜甜的声音若有所思地哼着，看到蕨丛深处一阵窸窣，闪过山鸡斑斓的前胸。小松鼠在山毛榉树上偷眼望着他们经过，野兔窜过灌木丛在长满苔藓的小土丘上往四下里跑开，白色的尾巴翘得老高。但是，等他们一进入坎特维尔猎苑的林荫道，天忽的一下乌云密布，一阵怪异的寂静攥住空气，一大群乌鸦悄没声地从他们头顶飞过。没等他们车到房门前，大大的雨点便落了下来。

在台阶上迎接他们的是一个老妇人，齐整整地穿着一身黑绸，戴着白帽系着白围裙。她是乌姆尼太太，这里的女管家。在坎特维尔夫人殷切的恳求下，奥第斯太太同意让她留任保持原职。众人下车时，她逐个深深屈膝致礼，以一种古旧老派的方式说道：“恭迎各位光临坎特维尔猎苑。”他们跟着她穿过精致的都铎式大厅进了图书室，一个又长又低的房间，壁板是黑色橡木，尽头有一扇很大的彩色玻璃窗。他们发现茶点已经在这儿为他们备好了，便脱下外套坐下四处张望起来，乌姆尼太太在一边伺候着。