八月十二日
确实，阿尔贝特是天底下最好的人，昨天我同他演了精彩的一幕。我去他那儿向他告别；我一时心血来潮，要骑马到山里去，现在我就是从山里给你写信的。我在他房间里来回踱着，他的两支手枪不意落在我的眼里。"把手枪借给我吧，"我说，"我出门好用。""行呵，"他说，"要是你不怕麻烦给枪装上弹药；枪在我这里挂着只是摆摆样子而已。"我取下一支枪，他继续说："我的小心谨慎曾同我开了一次淘气的玩笑，打那以后我就不愿再摆弄这玩艺儿了。"我心里好奇，很想知道这件事。"我在乡下一位朋友家里大约住了三个月，"他说，"身边带了几支微型手枪，都未装弹药，我也睡得很安稳。一天下午，下着雨，我闲坐无事，不知怎么，顿时生出奇思异想：我们可能会遭到袭击，可能用得上手枪，可能你知道，事情会怎样。我把手枪交给仆人，让他把枪擦一擦，装上弹药，而这小子却拿着枪去逗女仆玩，想吓唬她们一下，上帝知道是怎么搞的，枪走了火，通条还在枪膛里，一下子射进一位女仆右手拇指肌，把她的拇指打烂了。她向我哭诉了一阵，我还得支付她的治疗费，自此以后，我所有的枪支都不装弹药了。亲爱的朋友，小心谨慎有什么用？并不是所有的危险都能预见得到的！虽然"现在你知道了吧，我很喜欢此人，甚至还包括他的"虽然"二字，因为任何一般定理都有例外，这不是不言而喻的吗？此公竟如此四平八稳，面面俱到！要是他觉得说了些考虑不周、一般化的或不太确切的言辞，他就要没完没了地对他的话加以限定、修正、增添和删减，末了与原来的意思大相径庭。由于这个原因，他不厌其烦地把这件事情说得详详细细，纤悉无遗，到后来我根本就不听他说了，完全在琢磨自己的一些阴郁的念头，我以暴躁的姿态把枪口对准自己右眼上的额头。"啊哟！"阿尔贝特叫道，同时从我手里把枪夺下，"这是干什么？""枪里没装弹药，"我说。"即使这样，你要干什么？"他极不耐烦地加了一句。"我想象不出，人怎么会这样傻，竟会开枪自杀，单是这种念头就让我恶心。"
"你们这些人呵，"我嚷道，"只要谈起一件事，马上就要说：'这是愚蠢的，这是聪明的，这是好的，这是坏的！'究竟想要说明什么问题？你们为此研究过一个行动的内在情况吗？你们能确切解释这个行为为什么会发生，为什么必然会发生的原因吗？如果你们研究过，那就不会如此草率地作出判断的。"
"你得承认，"阿尔贝特说，"某些行为的发生无论出于什么动机，其本身总是一种罪恶。"
我耸耸肩，承认他说得有道理。"可是，我亲爱的，"我接着说，"这里也有例外。不错，偷盗是一种罪恶，但是一个人为了自己和亲人不致饿死才去盗窃，他该值得同情还是该受到惩罚？丈夫由于正当的愤怒，一气之下杀了不忠实的妻子及卑鄙的奸夫，谁还会向他扔第一块石头？还有那位姑娘，那位在极乐时刻完全沉醉在排山倒海的爱情的狂欢之中的姑娘，又有谁会向她扔第一块石头？我们的法律本身这些冷血的、咬文嚼字的学究也会被感动，不给予她惩罚的。""这完全是另一码事，"阿尔贝特说，"因为一个人受了激情的驱使，失去了理智，只能把他看作醉汉，看作疯子。""哟，你们这些有理智的人！"我微笑着叫道。"激情！酩酊大醉！疯狂！你们却在那里冷眼旁观，无动于衷，你们这些品行端正的人，你们嘲骂醉汉，唾弃疯子，像祭司一般从那边过去，像那个法利赛人似的感谢上帝，感谢他没有把你们造成醉汉或疯子。我却不止一次喝醉过，我的激情也和疯狂相差无几，我并不为此感到悔恨，因为以我自己的尺度来衡量，我知道，凡是成就伟大事业，做了看似不可能的事的，都是出类拔萃的人，可是他们却从来都被骂作醉汉和疯子。
"即使在平常的生活中，凡是有人做了豪爽、高尚、出人意料的事，就总会听到有人指着他的脊梁骨在背后嚷嚷：'这家伙喝醉了，他是傻瓜！'这真叫人受不了。惭愧吧，你们这些清醒的人！惭愧吧，你们这些圣贤！""你这又在异想天开了，"阿尔贝特说，"你把什么事都绷得紧紧的，至少这里你肯定是错了，现在谈的是自杀，你却把它扯来同伟大的行为相比：自杀只不过是软弱的表现罢了，因为比起顽强地忍受痛苦生活的煎熬，死当然要轻松得多。"我打算中止谈话；他这种论调真让我火冒三丈，我的话都是吐自肺腑，他却尽说些毫无意义的老调。可是我还是按捺住心头的怒火，因为他这一套我听惯了，也常常为此而气恼。于是我稍带激动地回答他："你说自杀是软弱？我请你不要被表面现象所迷惑。一个民族，一个在难以忍受的暴君压迫下呻吟的民族，当它终于奋起砸碎自己身上的锁链时，难道你能说这是软弱吗？一个人家宅失火，他大惊之下鼓足力气，轻易地搬开了他头脑冷静时几乎不可能挪动的重物；一个人受到侮辱时，一怒之下竟同六个对手较量起来，并将他们一一制服，能说这样的人是软弱吗？还有，我的好友，既然拚命便是强大的力量，为什么绷得紧便该成为其反面呢？"阿尔贝特凝视着我，说："请别见怪，你举的这些例子，在我看来和我们讨论的事是风马牛不相及的。""这可能，"我说，"别人常责备我，说我的联想方法近乎荒谬。那么就让我们来看一看，我们是否能以另一种方式，设想一个决意摆脱生活担子的人这种担子在通常情况下是愉快的是什么样的心境。我们只有具有共同的感受，才有资格来谈论一件事。"