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贝蕾妮丝上周一做了个失败的蛋糕，里面没发起来，而下午过得就跟那蛋糕芯似地令她欢喜。老弗兰基很喜欢做失败的蛋糕，但不是因为心眼坏，而是她最喜欢吃那一部分，口感湿润黏稠，味道十分香浓。她搞不懂大人为什么会觉得，蛋糕这样子就是烤失败了。上周一，贝蕾妮丝做了一大块方形蛋糕，四周蓬松，高高隆起，中间湿湿地塌陷下去。上午天空晴朗明媚，到了下午，空气凝重不堪，就像烤坏的蛋糕芯一样。这是临行前的最后一个下午，厨房里的熟悉味道和色调让她觉得莫名亲切。两点时她走进屋，贝蕾妮丝正熨几件衣服，约翰·亨利坐在餐桌旁，用管子吹着肥皂泡。他一直盯着她看，眼神诡异，闪着嫉妒的光。

“你究竟跑到哪里去了？”贝蕾妮丝问。

“我们知道一件你不清楚的事，”约翰·亨利说，“你知道是什么事吗？”

“什么事？”

“我要跟贝蕾妮丝一起去参加婚礼。”

弗·贾思敏正脱下蝉翼纱连衣裙，这话让她吃了一惊。

“查尔斯大叔归西了。”

“我听说了，不过——”

“是啊，”贝蕾妮丝道，“可怜的老头子今天早上刚刚去世。他们要把遗体运到在奥佩莱卡的家族墓地去。所以约翰·亨利要跟我们待上好几天。”

既然得知查尔斯大叔的去世从某种意义上给婚礼带来了影响，她心里便给这事腾出了些地方。贝蕾妮丝熨好了衣服，弗·贾思敏穿着衬裙坐在卧室底下的楼梯上，闭上了眼睛。查尔斯大叔住在乡下一间阴暗的小木屋里，老得连玉米都啃不动了。今年六月他一病不起，然后性情变得爱挑剔。他躺在床上，棕色的皮肤干瘪皱缩，老态龙钟。他埋怨说墙上那些画被挂歪了，他们把画全取下来，但没用，他又说自己的床位置摆得不对，于是他们又挪了床，但还是不行。然后他嗓子坏了，想说什么说不出来，喉咙里像塞了糨糊，谁也听不明白。星期天，韦斯特一家带上弗兰基一起去看望他。她踮着脚尖轻轻走近后卧室敞开着的门边。他看起来像一尊棕色的老人木雕，上面覆盖着一层被单。只有那双眼睛在动，像蓝色果冻。她觉得它们会从眼窝里掉出来，像湿漉漉的蓝色果冻一样从僵硬的脸上滚落。她站在门口向他张望，然后又踮着脚害怕地走了。后来他们才明白，他是在抱怨阳光不该从窗户的那个方向照进来。不过，真正令他痛苦的不是这个，而是死亡。

弗·贾思敏睁开眼睛，活动了一下四肢。

“死亡是一件很可怕的事情！”她说。

“是啊，”贝蕾妮丝说，“老人遭了很多罪，也算是寿终正寝。上帝给他安排好了日子。”

“我知道。不过想想还是有些奇怪，他偏偏在婚礼的前一天去世。你跟约翰·亨利到底为什么要去参加婚礼？我还以为你们会待在家里呢。”

“弗兰基·亚当斯，”贝蕾妮丝说着，突然两手叉腰，“你真是这个世界上最自私的人了。我们也一样天天在厨房里闷着，而且——”

“不要再叫我弗兰基！”她说，“我不想再提醒你了。”

晌午刚过，以往的这个时候会播放轻音乐。现在收音机关上了，厨房里寂静肃穆，能听见远处的响动。人行道传来黑人低沉的声音，听起来含混不清，声音在吆喝着蔬菜的名字。有个声音扯得很长，在呼喊。附近的什么地方，有人在敲打铁锤，声声入耳，余音四处回荡。

“你们要是知道我今天去了什么地方，肯定会大吃一惊。我把整个镇子逛了一遍，见到了猴子和耍猴人。还有个士兵，手里拿着一百块钱想把那只猴子买走。你们见过谁在大街上买猴子吗？”

“没见过。他喝醉酒了吧？”

“喝醉酒？”弗·贾思敏反问。

“哇，”约翰·亨利叫道，“猴子和耍猴人！”

贝蕾妮丝的问题让弗·贾思敏有些担忧，她考虑了一小会。“没觉得他喝醉酒，大白天里谁会喝醉酒啊。”她本来想把跟士兵的事告诉她，但心里又开始犹豫起来。“不管怎样，还有些事——”她越说声音越小，最后听不见了。眼前，一只泛着彩虹光芒的肥皂泡静静地从房间里往上飘。就这样光着脚坐在厨房里，身上只穿件衬裙，她很难将士兵的事情琢磨清楚，加以评判。至于晚上的约会，她拿不定主意。这番踌躇搅得她坐立不安，于是换了个话题。“希望你今天把我的漂亮衣服都洗干净，全部熨好，我去冬山要全部带上。”

“有这个必要吗？”贝蕾妮丝说，“你不过是去待一天而已。”

“听我说，”弗·贾思敏道，“我告诉过你，参加完婚礼我就再也不回来了。”

“真是又蠢又倔。你比我想象的还要蠢得多。你凭什么会认为他们会带上你？两人为伴，三人添乱。这可是婚姻的真谛。两人为伴，三人添乱。”