第一部 第四章

宴会以后的第三天，蒋家底人们有了一次关于他们底家庭事务的长谈，但没有结果。男子们认为这种失败完全是由于妇女们在内的缘故：她们惯于把谈话引导到感伤的慰藉上去。蒋蔚祖和蒋少祖，由于不同的理由，对这个谈论持着沉默。

男子们后来又围着蒋淑媛谈了一次。他们最先提到财产问题，其次提到人力底影响问题。这次谈话，虽然还是没有结论，但大家认为已经把一切弄明白了。这次蒋少祖怀着阴郁的兴奋说了很多。

蒋家有着庞大的财产。但这个财产却是死的，大部分在田地房产上，其次在古玩珠宝上，十年来，老人搜藏了极为可观的古玩珠宝。但这些名贵的东西正在逐渐地被蚕食。女儿们拿走了一些，苏州底姨姨拿走了一些；族人们偷了一些；金素痕弄去了大部分。大家认为金素痕在南京藏有八万元以上的古玩珠宝，并且因此结识了一个年轻的珠宝商人，造成了蒋蔚祖的不幸。

大家在谈话里最初没有提到姨姨。后来，在提到珠宝时，蒋淑媛提示说，姨姨家里已经靠这些零星的东西在镇江开设了店铺。大家沉默着。

姨姨很年轻，大家称她为小家碧玉。她是被老人用钱买来的。蒋家底女儿们，因为不常在家，所以对她颇好；但她在这种家庭里决无地位。金素痕好多次指着脸骂她，老人却装做不知道。

老人对待金素痕的苦心是大家都明白的。老人最爱蒋蔚祖，而蒋蔚祖是绝对地被操纵在美貌的妻子手里。他们结婚已经四年，最初几个月住在苏州，然后，由于金素痕底意志，他们便开始来往于南京苏州之间，每次住两三个月，最多在南京住过半年。

这种流动显然是有着不小的目的的。到南京，为了向老人要财产；回苏州则为了调查并监视财产。老人痛苦地和媳妇争夺儿子，甚至劝他再娶一个，但这一切毫无效果。远在三年前，为了儿子，老人向媳妇做了最初的让步，在南京下关置了二十万元以上的地皮和房屋，暗示这是给他们的，把租钱划给了他们。老人底逻辑是，尽可能地顺从媳妇，使得媳妇尽可能地顺从儿子－－最初是这个逻辑，以后还是这个逻辑；以后是不得不是这个逻辑。

但这个购置房产的行动招致了不幸。最初是，市政府大规模地动手建设南京，把下关底这一块地皮划为工厂区，出低价收买。老人焦急了，在运动和贿赂上化了很多的钱。市政府缓和下来了，但又不能收到租，因为房产地皮全为流氓光棍占据。这些流氓光棍承认蒋家是主人，但不给租钱。这里面有着复杂的、黑暗的、重利盘剥的关系，孤独的老人无力打进去，而光棍们发了财。大家知道这些光棍们和金素痕底父亲，有名的大讼师金小川有着血肉的关联。这笔财产就是由他介绍购置的。

其次，老人在购买这笔产业时，因为现金不够，向苏州底一家钱庄支借了十万。事情拖下去，每年要付一万元左右的利息，老人陷在困苦中了。

但这还不是什幺不幸，虽然是很大的打击。不幸的是，金素痕并不懂得老人底逻辑。她不断地声明房租收不到，不断地向老人索取。有一次她跑回苏州，说丈夫生病，逼迫老人写支钱的字据；她推倒姨娘，劫取了老人底存折和图章。而这一切－－老人底这一切容忍的结果是，蒋蔚祖因不堪打击而衰弱了，不时单独地跑回苏州求父亲饶恕，但在父亲坚决地扣留他时，他又啼哭，绝食－－逃往南京。

最近一年，金素痕在南京生了小孩，回到苏州去，和平地和老人相处，老人因得了孙儿而快乐，情形似乎好起来了；但金素痕现在又回到了南京，并且要进法政学校。蒋少祖在谈话中提到说，金素痕是用小孩来做新的资本，他说他以为金素痕底头脑是极腐败的。大家同意了他。

王定和说起了苏州收租的情形。他说他不大清楚，但大概是那样。其次他提到工厂。老人最初给了这个厂五万，以后又陆续地给了一些，但最近一年冷淡了，并且有了要收回那五万的意思。王定和说，实际上，老人已经收回了好几万。蒋淑媛说，她对金素痕是不放松的。谈话就这样结束了。当天晚上，蒋少祖又去看了王桂英。第二天清早他和陈景惠离开了南京。

蒋家底人们认为金素痕在嫁到蒋家来以前便怀有财产底企图。他们认为她，金素痕是和自己底父亲商量好了，讲好了条件才到蒋家来的。以后大家发现她在婚前便有情人，于是补充着说，她是在和父亲讲好了，在夺到了蒋家底财产后便脱离蒋家，和情人私奔这个条件后，才到蒋家来的。

有一段时间大家商量到分家，但这显然是办不到的，因为金素痕也以分家为要挟；而倔强的老人无疑地是在有生之日绝不容分家。于是大家又防备金素痕私奔－－置蒋蔚祖于死地。