第五十六章

与此同时，在这座燃烧的城市另一端，使徒彼得的话安抚住了受到惊吓的基督徒们，他们全都狂热地相信的审判日似乎并没有直接了当地降临到他们头上，世界末日不会偏偏在那个时候到来。

他们开始觉得，也许，在见证神对尼禄的罪恶进行惩治，并且见证神对他们自己的罪恶进行惩治之前，他们可以活着看到尼禄——这个他们认作是反基督之人——统治的终结。他们有了更多勇气，祈祷结束后，他们开始离开山洞，四散分开，回到他们的临时居所，甚而是返回台伯河对岸区。风向在那里做过改变，曾在各个相距很远的地点放的火又扑回了台伯河，火灾破坏范围没有进一步扩大。

彼得也与维尼奇乌斯和跟在他后面的基隆离开了采石场，在穿越地下通道里又长又黑的迷宫时，他默默地祈祷着。年轻的军团司令官不敢打断他的祈祷。他不言不语地走了一会儿，尽管他一直用眼神无声地祈求，焦急地浑身直颤。

然而没有方法对使徒发问，一直有人在通道里围拢着他，亲他的手或是亲他的袍襟，母亲们把孩子伸过去递给他，另有人跪在暗黑的通道上，把手里的灯笼举过头顶，求他赐福，还有许多其他人在他们走过去后高声歌唱，直到来到外面平坦的空地上，彼得才面对熊熊燃烧的城市，划了个十字为其祈福。然后，他转身对着维尼奇乌斯。

“别担心，”他对他说，“这里离劳工的茅屋不远，在那里，我们会找到里努斯，吕基娅和吕基娅的忠诚仆人，基督决意将她许配于你，他为你保全了她。”

这时，维尼奇乌斯的身子晃了晃，他不得不扶住一块大石头，从安提乌姆一路狂奔，在城外的艰难行进，以及在烟雾呛人的滚滚热浪中对吕基娅的找寻消蚀掉了他的力气，而睡眠缺乏和极度的焦虑更是拖垮了他，听到他的珍爱之人就在附近，听到自己即将见到她，他的最后一丝力气几乎也化掉了，他感觉是那么虚弱，虚弱得滑倒在使徒的脚下，他不发一言地抱住彼得的双膝并保持着那样的状态，说不出话来。

可是使徒却拒绝了任何对他个人的感激和崇拜。“你感激和崇拜的人必须是基督！”他说，“而不是我！绝不是我！”

“多么伟大的神呀！”基隆在他们身后说道，“但是我们刚才放在那边的两头骡子怎么办？”

“起来，跟我走。”彼得说，说着他拉起维尼奇乌斯的手。

维尼奇乌斯站起身，在大火的红光映衬下，他的眼内有泪光闪烁，他的脸孔因心潮起伏而显得苍白，他双唇微动，恍若在祈祷。

“我们走。”他低声说。

“可那两头骡子怎么办？”基隆又问了一遍。“比起走路，也许先知更愿意骑着骡子？”

维尼奇乌斯不由得停下来思考答案，他不知道如何是好。但是正如使徒所说，采石工的茅屋离这里就巴掌远的距离。

“把它们还给马克利努斯。”他对基隆说。

“大人，恕我提醒您那套阿梅里奥拉的房子。”基隆激发着这个年轻人的回忆。“面对这么一场恐怖的灾难时很容易忘掉一些杂事。”

“你会得到房子的。”

“我从未对此有过怀疑，庞庇里乌斯·努马的伟大子孙！但是既然使徒听到了你的承诺，我就不再另提房子会附带葡萄园了。祝您平安，我稍后来找您，大人，祝您平安！！”

“也祝你平安。”彼得和维尼奇乌斯同时回答他。

随后两个人便向右转，朝着沙坑走，而基隆则左转，向城内走。

“夫子，”维尼奇乌斯一边走一边说，“为我施洗吧，那样我就可以真正称自己为基督徒了。我用我灵魂的全部力量爱着他。洗去我的罪恶吧，因为我的心做好了准备。主让我做什么我就会做什么，除此之外，你也可以对我说我要做什么。”

“像爱你的兄弟一样爱所有的人。”使徒告诉他。“这是侍奉主的惟一方式。”

“是！我现在明白了，我的内心深处也感觉到了，孩提时我就信仰古老的罗马众神，但是我从未爱过他们。然而我却爱基督，为他献身，我万分高兴。”

他注视着头顶上红通通的天空，一股激扬的豪情油然而生，“因为他是独一无二的神！”他继续说了下去。“因为他是慈悲和怜悯的神！哪怕是整个世界，而不仅仅这一座城市烧成了废墟，我也依然会崇拜他，做他的真理的见证者。”

“他会祝福你和你的爱人。”彼得下了结语。

他们拐进另一条山道。山道的另一头有一簇摇曳的微光。

“那就是采石工的茅屋了。”彼得指道。“我们试图穿过台伯河回去时，里努斯病倒了，那里就是我们住的地方。”