四、互助相帮，才是商帮

古平原意外得一强援，招降程学启的军粮军衣都可以放心了，此后就是三十万两的军饷还没有着落，古平原也不知道胡老太爷在不在家，倘若不在，事情就麻烦了。

好在这一路上市面安靖，长毛与官军都在合肥城外集结，路上连个哨卡都没有。古平原顺顺当当到了休宁城外的天寿园，他跳下马拍了拍身上的尘土，拎着沿路市集买的四样礼物，向门外的家人禀明来意，说是古家茶园的古平原求见胡老太爷。

古家茶园的兰雪茶得了“天下第一茶”的美名，而且与自家茶庄做了联号，胡家下人无人不知，听说眼前这个就是古平原，赶紧进去禀报。古平原知道胡老太爷在家，这才把心放回肚子里。

没等多长时间，下人匆匆跑回来，说是胡老太爷有请。古平原虽然不是第一次来天寿园，可这处园林实在太大，他被仆人引着一路向里走，边走边看目不暇接，穿过十楼十底的走马楼，经过轿厅、茶厅、花厅，又过了一个月亮门，门洞后是一大片池塘，里面可以行舟赏荷。池塘中间筑有水榭，外有孔桥与岸上相连，同时不碍船行通过。从岸边回廊走过去，南边是个花瓶门，进门左转有一小楼，楼上篆刻“扫尘阁”三字。

这里古平原上次也没来过，他已被绕来绕去的曲径弄得有点迷糊了，好在有仆人前头带路，再向东，入四面厅，这里其实是一个大大的凉棚，从池塘吹来的凉风阵阵，可以想见夏日必是消暑的好去处。过四面厅再往右转，就可听到一阵悠扬的胡琴声，随即来到一处小院，院里只有一间草舍，布置得毫无富贵气象，舍外种着碗大的茶花。

琴声轻扬，柳枝拂面，古平原兜兜转转来到此处，真如进了神仙府第，神思一阵恍惚，竟有些忘了自己此来的目的。

仆人进去回禀，琴声立时停了，里面有人道：“胡老爷，方才这几压几揉最能听出京胡与二胡的差别，二胡声音柔和不比京胡尖利，所用力道就要稍大些，等明天小人再来，给老爷试奏《江河水》，您就听得更清楚了。”

古平原这才明白，是胡老太爷在学琴，想不到他这么大岁数了还有此雅兴。

仆人引出琴师，古平原迈步进了草舍，就见屋中无桌无椅，两三蒲团，中间熏着一炉香。

胡老太爷见了古平原，微微一笑：“世侄啊，你回来了就好，坐，坐吧。”说着指了指地上的蒲团。

古平原躬身答应，盘膝而坐，这才向胡老太爷问安。

“我一个老头子，好不好都没几年了。反倒是世侄你被押解出关，我却没能帮上什么忙，你不会怪我吧。”

“老太爷，您这说的是哪儿的话，我被逮入狱，全靠您在外面照料兰雪茶的生意，本来这事应该我做，却把担子放在了您身上，是我连累了您才对。您不责备我，我已经很惭愧了，怎么还说到怪您这样的话呢。老太爷，您这真是折死我了。”古平原言辞恳切，一看就是发自肺腑。

“好孩子。”胡老太爷一直不动声色，却猛然红了眼圈，站起身在不大的草舍内绕了两圈，大有感慨，“我也不问你是怎么从关外脱险而归的了，总之天佑善人是没错的。嘿，幸好还有你这样的人在徽商，不然我都耻于自己是徽商。”

这话说得可重了，老人家分明心中有事，古平原也站起身，不安地问道：“老太爷，您这话莫非有感而发。”

“唉！”胡老太爷喟然长叹，不答反问，“世侄，你说说看，什么是商帮？”

“商帮？”古平原没料到胡老太爷忽然问这个，一时怔住了。

“对，徽商、晋商、京商这都是商帮，虽说叫个‘帮’，可和运河上的漕帮，大江南北的洪门又不一样，也无堂口、也无分舵，更没有什么帮规戒律，那你说，它又为什么叫商帮呢？”

古平原被问住了，想了想忽有所悟，笑道：“老太爷，您就甭考我了，您既然这么问，心中想必已是有了答案。”

胡老太爷点点头：“这答案放在我心里一辈子了，却只是时刻想着念着，从没对别人说过，最近也不知怎么了，总想找人说一说，可是……”又不住摇头，“也就是世侄你回来了，我才愿意把这些话和你唠唠，跟别的人说了他们也不懂。”

“老太爷，您别着急，慢慢说。”胡老太爷有岁数的人了，古平原见他情绪几近激动，担心对身体不好，扶着他慢慢坐了下来。

“其实简单，要我说，商帮商帮，商人彼此互助相帮，就是商帮，要是形同陌路，那就有其名而无其实，时间久了，连名都没了。”

古平原静静听着，他知道胡老太爷一见面就说这些，必定是受了什么事的触动，老人家有话憋在心里只怕伤了身子，既然老太爷愿意对自己说，不如就让他痛痛快快把话都说出来，自己再相机解劝。