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“别啊，阿玲。”琪琪说，“再打一圈。”

“我也该走了。”我说。

琪琪刚要开口反对，就被佩璐打断了。“也好。我们下次再打吧。琪琪，”她很快补了一句，“既然安丽要回去，不如你帮我涂指甲吧？”

“好啊。等指甲油干的时间，我可以帮你弄弄头发，或者帮你补补妆。”

“涂指甲就可以了。”佩璐说。

我和阿玲默默地走了一会儿，感觉有些怪，她以往很爱说话的。“我很高兴你能来。”最后我打破了沉默。我们转进一条阴暗的街道，两侧是三层小楼，大树倚墙耸立。一大株鸡蛋花树上的花朵四散飘落在巷中和排水渠里——那是一整天的落花，有些业已枯黄，有的依然鲜艳。

“我再也打不起精神了。”她说。

“你牌打得挺好。”其实她每把都输，不过，她原本就不是麻将高手。我们踩到路上的鸡蛋花，鞋子不加区别地践踏着那些花朵，无论枯花或是鲜花。

又走了一条街，阿玲才又开口。“我不是那个意思。”她的声音开始哽咽。“我是说要费好多精神……才能不哭出来。”话一出口，泪水就顺着她的面颊流下来。“我实在太累了。”她说。

我打量着街道两边的门窗和店面，吴记面馆大门紧锁。“他们家的面粉肯定又没了。”

“不是的。”

我递给她一条干净的手绢，她擤擤鼻子。

“他们家在服丧。”

可怜的阿玲啊。她一定是没了时间概念。吴寡妇去世已经有好几个月了。

“他家老二，”她木然地咕哝着，“两天前的事。”

她肯定是搞错了。在我认识的男人当中，吴家兄弟是最壮实的。他们总是待在面馆里，把沉重的湿面团切块，再拉成长长的面条。她一定是弄错了。然而，面馆门柱上赫然飘着刚钉上去的白色挽绫。

我们顺路去了烟纸店，阿玲要买些香烟。

似乎人人都在抽烟，无论中国人还是日本人，士兵还是苦工，讲究的绅士还是摩登的少妇。在当前这种形势，这算是个无伤大雅的消遣。她买了一包好彩香烟后，我们转身离开。

“等一下。”我说，“我马上就回来。”我快步走回柜台，焦急地等待前头的顾客买完东西。“一包好彩，一盒火柴。”轮到我时，我说道。

在外面，我到处都闻得到烟味，看得到烟斗上的冉冉烟雾。从窗户里飘出来，从门缝中逸出来，与海洋的味道一样熟悉，与尿臊味、发霉味、腐臭味一样寻常——人们已然熟视无睹。

香烟的诱惑，撩拨着我的胸怀，搅得我心旌荡漾，意动神摇。别再犹豫了。它们召唤道。踏入我的小舟，乖乖躺下，任我用缕缕烟雾将你引向急流。放松身心，与我一起漂流。

阿桂已经做好了晚饭。饭后，我进房跟母亲道晚安。我仍假装不知道她在抽烟，尽管烟味弥漫在她房间里。母亲坐在她最喜欢的椅子中，低头在一件衣服肩上绣一对金鱼，那是为阿梅做的衣裳。她询问了麻将牌局和我朋友们的近况，我准备离开时，她从针线活中抬起头。“阿州今天很安静，不同往常。”她说，“大概生病了。你去瞧瞧他吧，孩子。”

“当然了，母亲。”其实不用母亲叮嘱，我入睡前总会去看看孩子们。

如我所料，阿州安然无恙。他热得汗淋淋的，但跟其他人比并无异常之处。我撩开他脸上的几缕湿发，为他扇着扇子。阿州是母亲最心爱的孩子，要是阿梅或阿豆哪天特别安静，她也许根本察觉不出来。我给阿梅、阿豆也扇扇风。然后合上扇子，塞到手提包里的香烟旁边。

回到自己房间后，我连灯都没点，直接走到梳妆台前坐下来，打开手提包。我撕开包装，指甲抠进香烟中，拈出一支，点燃了它。烟还没沾上嘴唇，我便感到舒坦些了。甚至，没等烟草化作的焦烟吸入胸腔，我就已心满意足，飘飘欲仙。

我点燃一支蜡烛。随后，我倚着梳妆台，朝着镜中的自己吐出一小团烟雾。我吸了一口，镜中人的脸颊陷了下去，烟头燃得通红。我将烟呼出去，这次更慢些，烟雾从我微张的双唇逃逸出来。唇色太苍白了，我心想，于是把香烟搁在茶碟上，伸手拿起一支红色唇膏。我抿紧双唇，先勾出唇线，再填满当中。之后，我再拿起香烟，放松面部，看着自己的嘴唇像金鱼嘴般浑圆，熟番茄般丰润柔软。每吸入一口烟，我的眉梢就振翅欲飞般地扬起，而燃烧的火光更加靠近手指。

火。这是我的命里五行之数。火与龙相伴而生，象征着最强盛的生命力，一个甲子只有一次。我用力将火红的烟头吹得更亮些，想起自己出生的年份，1916年，火龙之年，火和龙赋予了我足够的力量，能让我撑过当前的磨难，哪怕聿明不在身边。火光离我手指只有几公分了。