第23章

林玉婵扎好头发, 忽听到外面嘈杂之声又起，好几个伙计大声嚷嚷，好像在跟人吵架。

“寇来财偷藏小费被发现了？”林玉婵幸灾乐祸地想。

再仔细一听, 似乎并非争执之声。

“……我我我们歇业了！”只听寇来财慌乱地朝门外喊, “今今今天不做生意！”

似乎有几个人夺门而入, 礼貌地宣布：“我们不是来买茶的。叫你们掌柜的出来。”

林玉婵更加幸灾乐祸地猜：齐老爷“劝捐”踢到铁板了？这么快就有人上门找茬了？

另一个学徒赔笑道：“我们掌柜的有事出街，现在店里没人。您老人家有什么事, 明天再来吧。”

“店里没人, 那你们几个是鬼？”来人不满地说，“还不快给本官看座。”

听到“本官”两个字, 林玉婵吃了一惊。

巡抚打完秋风刚走, 这来的又是谁？

今儿什么日子，官老爷扎堆来喝茶？

而他说话的口音有点奇怪。咬字急促, 不似当地人, 也不似旗人大官说的标准官话, 反而有点……像外国人。

她轻手轻脚从门缝里扒着看。没看到官，只看到一个穿着西服戴礼帽的洋人, 帽檐底下露出一头招牌橘色头发, 即便在洋人中都少见。

但是她见过。好像是教堂里遇见的那个性急的罗伯特！

——“小骗子, 还钱！”

她耳中回想起了他恼羞成怒的一句骂。

但上次他是孤身一人拜访牧师, 看起来平平无奇，不过是万千来远东淘金的冒险家之一；今日他如众星捧月, 却是气宇轩昂, 像个要出征的贵族。

伙计们自然摸不着头脑，赔笑着说：“那个, sir，在咱们大清, 官不是随便当的……”

罗伯特招招手，身后随从捧出一枚红顶戴。

他摘下洋帽，把顶戴扣了上去。

他面沉似水，打断伙计的唠叨：“这下像官了吗？”

面对这滑稽的顶戴西服造型，伙计们面面相觑，没人敢笑。

“大清粤海关新任副总税务司长鹭宾·赫德。”他找了个太师椅，沉稳地坐下，“本官是来查税的。”

*

“鹭宾，赫德，Robert……”林玉婵突然发愣，耳中轰隆一响，“背过！”

Robert Hart也许不是什么独特的名字。但和“海关”同时出现，立刻让林玉婵回忆起里历史书上的阅读材料。

晚清政府主权沦丧，列强把持海关。英国人赫德管理中国海关，长达半个世纪之久。

讽刺的是，在洋人的打理下，海关税收年年攀高，关税成了清廷最稳定的财源，最高时占到国家年收入的四分之一。

靠着抵押海关关税，清廷才能付得起巨额的战争赔款，而没有引发财政崩溃。因此从某种意义上来说，他还算帮了中国不小的忙。

林玉婵记得，历史老师在讲那些跟近代中国有关的洋人时，什么义律、巴夏礼、瓦德西，通常都是义愤填膺唾沫横飞。唯有说到赫德时，幽默地评价道：“此人可以说是清政府的财神爷。没有他，大清国估计苟不到二十世纪。”

来到这个世界以后，第一次碰见了真正的“历史人物”，林玉婵心里砰砰直跳，有种庄周梦蝶的虚幻感。

赫财神就坐在离她几米之外。他今年不过二十六岁，还没到大展宏图的时刻。对了，他方才自述的官职也仅仅是粤海关副总税务司，官宦生涯刚刚起步。

不过他的一举一动已然十分老练。他眯着一双深深的眼睛，将整个店面细细扫视一番，然后严厉地问：“这里谁话事？本官要问话。”

他用顶戴树立了威信，也觉得这帽子丑，顺手丢在一旁。身后随从赶紧拾起收好。

德丰行上到齐老爷，下至账房文书，都响应巡抚号召，出门“劝捐”军饷了。留着看家的只有几个不入流的学徒，辫子长见识短，莫说识字，有的连算盘都不会拨。

愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”

鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务可以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。

洋商卖货入华要交税，华商出口商品也要交税。海关可谓一个大大的收钱肥缺。

这肥缺交给洋人，可谓皇恩浩荡。

当然对商户们来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。

但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属下跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲自来查税，众伙计一下子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。

好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了今年的商船出入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现今年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。今日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你们也不必小题大做，把账本拿来给本官看看。”