第43章

下午, 林玉婵回到旅舍房间，简单给自己洗把脸。

同宿的女工厨娘们都已回了，个个面露疲倦之色, 然而兴高采烈, 把买来的一包包洋货摊在床上开箱。那神情跟一百多年后从南京路扫货回来的游客差不多。

林玉婵什么都没买, 还平白扔出去一把钱。但是她一点也没工夫想这些俗事，满脑子都是：

耶鲁啊……

她忽然记起来了, 好像确实在历史材料里看过一位“第一个美国名校留学生”, 耶鲁毕业，回乡报国……

她心里一跳。好像是他……因为“闳”字她当时不认识, 连带着整个材料都跳着读, 没记住太多细节。

只记得这人似乎活得挺长的。

她扪心自问，自己作为二十一世纪的高中毕业生, 空有一百多年的先进知识储备, 让她报考当前的耶鲁, 她能得到哪怕一个面试通知吗？

（当然，十九世纪的耶鲁大学是不招女生的。但这并不能让她减轻多少自愧之情）

每当她对这个腐朽没落的时代稍有轻视之意, “古人”都会用各种各样的惊喜来打她的脸。

耶鲁啊……

这个名字, 大清放在一起, 简直像是两个平行时空的映像。

正如同她现在的房间里, 陈旧的板墙散发着轻微的霉味，几个缠足女子互相帮对方拆着发髻, 笑议着自己出这一趟差, 家里婆婆如何不快，看到薪水数目才展颜同意, 那嘴脸真真可笑；斑驳的面盆里散发出头油桂花香，尖尖的绣花弓鞋整齐摆在床下, 开着的鞋口几乎和鞋底一般长宽，好像一排饥饿的雏鸟。

而窗外忽起异邦浪语，一个年轻的西洋小子似是饮醉了酒，歪着步，大着舌头向身边的女伴介绍着如何测量真空中的光速值；他身边的女伴穿着紧身洋裙，扭着束成一握的水蛇腰，小鸟依人地聆听着，不时腻声轻笑。

林玉婵心想，在这两个迥异世界的夹缝里，她最终会滑落到何处呢？

当当当，有人敲门。

“苏林氏？”女子旅舍里值夜的混血嬷嬷探头往里看了一眼，“有人找。”

林玉婵把名片揣回怀里，跟着嬷嬷下到门口，看到了赫德的捧顶戴专员。

难得今日他手里没有顶戴，而且难得直起了腰板，趾高气扬对她说：“赫大人召你去他的办公室一趟。”

“这么晚了？”林玉婵惊讶，“赫大人明日不公干？”

捧顶戴的不耐烦：“不休息，我们一群人都伺候着呢。他忽然想跟你说话。”

按中国人的观念，一大男人大晚上的找良家姑娘相见，是十分有伤风化之事。皇上见娘娘还得先翻牌儿呢，这是起码的尊重。

不过大家也都知道，洋人不归中国宗法管，什么三纲五常一概没约束力。海关雇佣的少数妇女，薪水必须开得比市价高五成才能招到人，就是为了买断这些礼义廉耻。否则正经妇道人家谁肯给洋人打工。

林玉婵当然不在乎，毕竟赫德作为老板来说，比王全厚道多了。

虽然都是剥削人吧，但开明地主和黄世仁的区别还是大大地。

赫德在江海关被分配到一间临江的办公室。这是后世外滩的黄金地段，在二十一世纪的同一位置，小窗外面应是万家灯火，鳞次栉比的摩天大楼闪着霓虹灯，一开窗就如同拥有了整个中国。

但此时，窗外这是黑洞洞的一片，偶尔有大型火轮鸣着汽笛，剖开夜色，船舷两侧明灭不定，驶入点点星光。

办公室很拥挤，几个秘书文案在翻箱倒柜，仆妇忙着清理桌上吃剩的茶水点心洋酒。赫德正烦躁地踱步，手上沾了不少钢笔墨，忽然抓一把头发，愣是给自己抓出了一副超前一百年的蓬松刘海。

林玉婵看他那样子不敢笑，反而心生敬佩之意。

堂堂粤海关副总税务司大人，刚从船难里捡回命，就马不停蹄地投入工作。今日他手下的杂工助理集体休假，逛了一天上海滩，他却在办公室里加班到深夜。

“林小姐，我明天要见一个很重要的人。”赫德懒得寒暄，开门见山，“这关系到那批军舰的归属问题，这次会面绝不能搞砸——我要多和中国人聊聊天，好弄清楚那些高官到底是怎么想的。”

林玉婵一看这架势就明白了。他紧张。

跟现代人一样，面对一项艰巨的任务，或者一个无法完成的deadline，人们反而无法全心投入工作，而是想尽借口拖延——玩玩手机、吃点零食、把平时静音的群组刷个遍，美其名曰寻找灵感。

“这事不该找你结识的那些中国官员？”林玉婵也立刻进入状态，反问，“我一个大官都不认识。”

赫德郁闷道：“中国官员？那些人嘴里没一句真话。他们提到比自己高两阶以上的官位时，说两句话就要隔空请安。凡是犯忌讳、影响他仕途的，他宁可把自己的牙齿敲掉也不肯说半句。在那种死气沉沉的地方呆久了，我每天都觉得自己在过八十大寿。”