第269章

第二天一早, 铁路依旧停运。大清使团依旧滞留旅舍。

金色的阳光从云层中洒落，照亮旧金山市区一个个起伏的小山丘，勾染出浓绿的颜色。旅舍窗台种有一球一球的三色菫, 微风中摇曳动人。

林玉婵打扮齐楚, 虽然没什么胃口, 还是吃了几勺燕麦粥。苏敏官叫门童打来新鲜的牛奶，煮沸晾温, 又放糖, 哄着她一口口灌下去，补充营养。

他看着这个活力满满的姑娘, 看她给自己梳头修眉, 轻轻系紧腰间的裙带，然后弯腰给自己套上舒适的布鞋……不得不承认, 她确实不需要像病人一样躺在床上休息。

但他还是犹豫片刻, 道：“阿妹……”

林玉婵转头, 嫣然一笑：“知道啦，昨天那个嬷嬷嘱咐的我都没忘。不乱走不惹事不乱吃东西不会太累……”

苏敏官自己也觉得自己烦人, 于是闭嘴, 找找以前那万事不萦怀的状态, 揽过她肩膀, 嗅一嗅那搽了淡淡栀子花香水的发梢，低声嘱咐：“注意安全。”

两人分头行动。吃完早饭, 林玉婵先截住容闳, 跟他说了股票增值之事——当初中央太平洋铁路公司发行股票，容闳也跟风买了一点点, 意在支持美国铁路建设。

谁知容闳心思完全不在赚钱上，听闻股票涨了几十倍, 也只是“嗯”一声，笑道：“有机会我再去问。今天要带孩子们参观当地的官立小学校。林姑娘，你去吗？”

见她摇头，朝她挥挥手，就匆匆护着孩子们走了，像个尽职的鸭妈妈。

公使陈兰彬预备去华埠接见当地侨商领袖，正一层一层地套官服。林玉婵在他出门之前，礼貌求见，谈了半个钟头。

随后她打起精神，出门乘公共马车，直奔“中央太平洋铁路公司”旧金山办事处所在大厦。

乘升降梯，没去七楼，反而去了六层。

“南方铁路公司”（Southern Pacific Railroad）的招牌闪闪发亮。

那个“中央太平洋铁路”的职员随口提过，这个“南方铁路”，目前是他们最强劲的竞争对手。

墙上贴着几张衣冠楚楚的绅士照片，看介绍都是“南方铁路”的董事和经理。林玉婵推门，眼一扫，看到厚实的胡桃木办公桌前，一个白胡子绅士正跟秘书交待什么。

“霍普金斯先生，”林玉婵甜甜一笑，很自来熟地招手，“原谅我今日没有预约。但有件很重要的事……”

那白胡子果然转头。几个职员也一头雾水。

“这位女士，您是……”

林玉婵微笑，指指天花板，作势“嘘”了一声：“我是中央太平洋铁路公司股东。占用您十分钟。”

如今美国的铁路公司开发铁路，每铺一英里轨道都会获得国家补贴。“中央太平洋铁路”华工罢工，造成铁路停运，客票货运损失是一方面；华工每歇一日，巨额政府补贴都会飞到别的铁路公司账户里。

如果说有谁最乐于见到“中央太平洋铁路”罢工停产，那必定是眼前这位“南方铁路”的老总霍普金斯先生了。

几句交谈过后，霍普金斯先生喜出望外，亲自把林玉婵请进办公室。

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当天下午，中央太平洋铁路工地。

阿福领导的罢工仍在进行当中。由于工地断水断粮，华工们不得不开始自理食水，为数不多的积蓄迅速消耗，已经有人开始怨声载道。

阿福拖着病体拍胸脯，用自己十多年的筑路经验保证，再坚持最多一个礼拜，白人老板多半会部分妥协，每人多发半月的粮。

但为效甚微。不少华工都不是被卖的猪仔，而是从家乡借钱，自愿渡海淘金的。辛苦攒下的钱，大部分托人寄回中国。他们心里有杆秤。这里每多花一美元的冤枉钱，就是浪费乡下家中一个月的嚼用。

“好啦好啦，阿福哥，我们都知你有骨气，但我们也要搵食呀！大埠物价高，咱们这点积蓄能撑多久？”

华人间通用的称呼，管旧金山叫“大埠”，意为大都市。加州首府萨克拉门托则为“二埠”，以此类推。

有人多想，暗地抱怨：“阿福时日无多，临走想要硬气一把，做个汉子，无可厚非；可我们还要在美国待半辈子呢，何必跟着他胡闹？”

苏敏官送走请来诊治的西医，闻讯大步赶来劝解。

“既知阿福生病，何必冷言冷语？这里有我顶着，不会让你们丢饭碗便是！”

正吵起来，忽然土路上扬尘，几辆陌生的手推车出现在道旁。

“老乡！来搭把手！”

推车的也是一群华人。有人认得，都是旧金山华埠里开餐馆、开杂货店的。

他们从车上搬下一筐筐东西。华工们近前一看，眼睛直了。

三筐大豆，五筐大米，一筐猪牛下水，一袋腌猪肉，一篮子鱿鱼干，几罐熏鱼碎，十几头卷心菜，还有笋尖、海苔、切碎白菜做成的酱……