第一章

夜还不深。

室内暖香萦绕，灯火通明。龙床上遮着重重的帘幕，锦被凌乱。严清鹤伏在床上，手中死死攥着床帐一角，大口喘息着，仿佛一条离了水的活鱼。

他的身后，是他的皇帝。

他的头昂着，双眼无神地看着前方。他能看到眼前的一切，罗帐，软床，和皇帝垂下的头发。可他又仿佛什么都看不到，五色在他眼中只是空白。

最初的痛感已经过去了，现在他只有麻木，没有痛苦也没有欢愉。皇帝给他用了最好的脂膏，极尽温柔地律动着，抚摸着他。但这都无所谓，温柔与粗暴，于他也没有什么区别。

他现在甚至没有什么痛苦。他只是觉得无力，而且反而有些踏实了——这一天终于来了，他再也不用提心吊胆，时时想着哪日将要受难了。心中的一块石头终于落地了，哪怕要将他砸死。

他将头深深地埋下去。

情事终了，章颉亲手拿巾帕将严清鹤身上的浊液擦去。他又俯下身来，拨开严清鹤眼睛旁边粘着的碎发，帮他拭汗。他轻轻吻了严清鹤的额头，说：“今夜不必回去了。等等刘善带你去清理了，就在宫里歇下吧。我已经遣人去严府了，就说你与同僚饮酒，已经在别人府上歇下了。”

严清鹤沉默了一瞬，他其实是在积攒开口的力气。他缓缓地说：“谢陛下。”他方才明明没有叫喊出声，声音却有些嘶哑。

刘善是章颉身边的大太监。此事天知地知，君知臣知，此外也只有刘善知道内情。刘善手底下几个手脚利落的小太监给严清鹤洗了身子，又领他到了一处偏殿。刘善亲自端来一盏汤，道：“这是陛下特地嘱咐的，此汤极滋补，严大人趁热用了吧。”

严清鹤忙道：“多谢陛下用心，劳烦刘公公了。”

刘善笑道：“不劳烦不劳烦，瞧着严大人哪里都好，我才好与陛下回话。”

严清鹤端了汤来，不烫不凉，显然是刚刚温过的。他将汤喝完，对刘善道：“今日实在不便，改日自当重谢公公。”

刘善连连摆手：“严大人哪里的话，老奴替陛下做事，何敢当谢。夜深了，严大人早些歇着吧。”

严清鹤送走了刘善，便熄了灯歇下了。他原来也没指望着能睡着，他以为自己会像头一次知道皇帝心意一样，一夜辗转不成眠。没想到这次真的做到底了，他反而平和许多。或许因为耗费了体力，也可能汤里用了安眠的药物，他很快入眠，竟是一夜无梦。

第二天一早，严清鹤先早早赶回家去换朝服。除去腰有些酸软，别的倒无大碍。天一亮他便清醒了，也顾不上自怨自艾，只是十分庆幸自己没有发热，不至于让家人看出不对来。

严清鹤母亲顾锦是从前吏部侍郎顾琅的女儿，是高门大家的闺秀，然而此刻也忍不住念叨几句，总不过嘱托严清鹤饮酒玩闹不要太过。

严清鹤此刻极其心虚，都一句句认认真真地应下了，虽然觉得自己看起来一起正常，又忍不住想，母子连心，万一母亲能看出些什么来呢？

严沧鸿在一旁劝慰道：“娘，不必担忧了，清鹤如今这么大的人了，总是有分寸的。”说罢又打趣道：“我同清鹤这么大的时候，孩子都在院里玩闹了，哪里能连自己都照应不来呢？”

顾锦被儿子逗笑了，再一次操心起二儿子的婚事来，叹道：“早该给你娶个媳妇，管束着你些。”

严清鹤本已将昨夜的事如一场梦一般抛在脑后了，然而大哥和母亲婚事孩子的话一出，没有逗了他的趣，反而使他一僵。昨夜的场景又浮现在他脑海里，昨天他看不真切的东西反而清晰了，黄色的锦被，素白的纱帐，灯上有莲花纹，脂膏是淡红的，还有皇帝垂在自己眼前的一缕黑发……

“清鹤？怎么了，说起成亲就不高兴了？”严沧鸿一声呼唤把他的思绪勾回来。

严清鹤强笑道：“要寻良配，哪里急得？也不是人人都有大哥你与大嫂那样的好姻缘。”

他现在在想，往后在金銮殿上看到那个人，会是什么感觉？

什么感觉？

就是平常的感觉。

官职所限，他不如大哥站得那么近。他也是今日才发现，自己的位置，原来并不能看清皇帝的目光。他只是直觉皇帝并没有多看自己一眼。

这倒是很好。严清鹤有些释然。原本帝王薄情，春宵一度是春宵一度，家国天下还是家国天下。于自己重重痛苦煎熬，于皇帝不过是风流一晚。

可是，为什么偏偏是自己呢？