卷一 日落千山暮

第一章　赐你一杯鸩酒（上）

雍州桓阳不大不小，不贫不富，最令全城百姓称道之事，乃是城中出了个武林中颇有威名的东方世家，数十年来为桓阳城增光添彩不少。

东方世家位于桓阳城西，庄园倚湖而建，绕杨垂柳，十分美丽。自十年前东方家上任家主东方渺宣布退出江湖，此处便少有人往。近日的东方家一反常态，张灯结彩，人声鼎沸，却是现任家主东方玉日前宣告要为东方渺庆贺花甲寿诞，届时宴请全城百姓。此事于城内外引起不小轰动，更有许多平日里受过东方家恩惠的百姓主动前来帮忙，热热闹闹的，便也迎来了寿宴当日。

东方世家名头响亮，东方渺于江湖之中素有名望，纵退隐多年仍声威不灭，这日前来贺寿的宾客直要踩断东方家大门门槛，车马喧哗，道贺声不绝，好生风光景象。宾主妍笑之际，一阵不甚和谐的争吵却忽地落入众人耳朵，众人堪堪闻声回头，已听“呀”的一声，一人在惊呼中摔倒在地。

细查倒地之人，却是个乞儿，一身破烂衣衫早看不清原貌，面上黑漆漆的倒似糊了满脸煤灰，身量矮小瘦弱，看来至多十六七的模样，此刻一手指了门口迎宾的东方家家丁，一手捂着摔倒时磕到石子儿正汩汩流血的膝盖，气怒道：“你有甚了不起！既是宴请全城，我怎就不能入内了？还动人打人，当真是势大欺人么！”

那家丁一时错手推倒了他，也正有些心慌，闻言涨红了脸：“我已向你言明今日偏厅之中另设席位，客客气气请你入内。是你不听不顾，非要向正厅中闯，我这才……”

“花子就不是人了，凭甚得另设席位！”小乞儿愤愤然，“东方家平素装出一副大善人的模样，临到有头有脸的客人来了便嫌我们碍事，枉我素日都与人夸赞东方家好仁义，今日看来，不过是假仁假义，这碗饭我还真个不吃了！”

他说完起身要走，家丁连忙上前一步拦住他：“你话可不能乱说，你……”

“怎地？”小乞儿上前一步，刚好露出他那脏乎乎血淋淋的右膝盖，讥讽道，“打断我一条腿还不够，还想打断我另一条腿？”

眼见围观的宾客越来越多，议论纷呈，那家丁实比小乞儿也大不了几岁，越急越说不出话，几要哭出来。

正当此时，几步开外忽传来一声马嘶，中气十足，引得围观众人纷纷侧目，却见一辆马车堪堪停至院门口。车辆不大，通体乌黑，不甚出奇。反倒那马，形容矫健，毛发乌亮，只额上一撮雪白，看形状已知是万里挑一的宝马。车架上坐了一人，头戴笠帽，此刻转身去捞车帘，便有一人自车内轻快跳下来，却是个年轻女子，看形态未满双十，身材高挑，青衫白裙，乌云如瀑，容光之美耀得旁观众人眼前一亮。

那家丁原想趁无人注意之时将小乞丐拉开，正与乞儿角力间，忽觉眼前光亮被阻，抬眼便见青衫少女已站在他眼前，正笑吟吟看着他，温和的目色中却明显有几分不赞同。

被她这般看着，家丁便手足无措的红了脸。他年岁不大，面容清秀，瞧上去很有几分慌乱委屈。

“你莫慌，我绝无半分欺辱你的意思。”青衫少女见他这形态只当自己吓到了他，忙道“我就是想叫你莫再与他拉扯，他想进便让他进么，东方家又不是供不起他一顿吃。”言至此又转向那乞儿道，“大喜的日子，小兄弟也莫要生事，方才你也道东方家素日好仁义，又何必非要在这样的日子给大伙儿找不痛快。你若愿意，我带你入内如何？”

乞儿却不太领情模样：“你是何人？”

与他共同问出这一句话的还有闻讯出来的东方玉，此刻也正朝青衫少女抱拳问候。

少女大大方方道：“东方庄主你好，我姓贺，名唤修筠，虽名不见经传，却也收了贵府请柬而来，不知能不能带这小兄弟一同赴宴？”

东方玉目中讶色一闪而过：“竟是望岳楼贺楼主，在下失礼了，贺楼主快请入内。”复又转向乞儿温声道，“小兄弟有心前来道贺，原是家中人失了礼数，在下代他向小兄弟赔罪，这就请一并入内吧。”

乞儿这才作罢，轻哼一声，昂首大步入了正厅去。然他方才摔那一跤还不见好，此刻这昂首大步便作了一瘸一拐，颇有几分滑稽。

贺修筠瞧他入内，朝东方玉笑道：“庄主好度量，想必是那小兄弟误会了。”

东方玉道：“今日各路江湖朋友前来为家父道贺，好生为我东方家增光。只是城中百姓安居在此，素来少见外人，恐有不惯之处，在下这才……”

余下的话也不必说了。

贺修筠抬手轻抚过适才那家丁头顶，微微笑道：“原是受了冤枉的，我也代那小兄弟向你陪个礼，还请你原谅。”