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　　搜查会议进行得很顺利。

　　

　　遗弃小坂遗体的凶嫌，似乎穿着类似草鞋的东西。

　　

　　这与凶嫌做僧侣打扮的目击证词有一定程度的吻合，结果菅原的报告受到了重视。

　　

　　会议上也提出了解剖报告，死因是由于后脑勺遭到殴打而造成的骨折。几乎是当场死亡，没有被毒杀的可能性。死亡推定时间大约是失踪当天黄昏到翌日早晨，但范围没办法再缩小了。这全都是根据胃中食物的消化情形所作的判断。这个结论感觉相当靠不住，而且这暖昧的范围是建立在小坂从失踪前一天的晚餐之后就没有再进食的前提上。

　　

　　这样一来，死亡时间在现阶段等于是无法确定。因为明慧寺的斋饭菜色似乎每天都一样，而且这要是像菅原说的是整座寺院串通好的犯罪，只要篡改情报，要将死亡推定时间偏离个一两天也不是问题。于是尾岛的证词受到了关注，因为警方认为尾岛与明慧寺问没有任何利害关系。商议的结果——也就是在没有确证的情形下——尾岛的证词被采信，达成了小坂是在失踪当天的二十二点前后遭到杀害的共识，并决定以此为前提进行搜查。

　　

　　此外，考虑到被害人小坂过着双重生活，一方面必须彻底调查他的异性关系与事业等流言的真伪，同时明慧寺的真实情况、僧侣们的来历与身份也成了调查重点。搜查完全以明慧寺为焦点展开。

　　

　　死掉的是和尚，疑凶也是和尚，这可以说是理所当然的结论。

　　

　　最后山下决定亲自出马，进人敌方大本营明慧寺。

　　

　　从会议的发展来看，这是情势所迫。明慧寺不能不调查，而若要调查，那也是身为本部长的自己的责任——应该。当然，菅原要求同行。

　　

　　会议在正午结束，用完难吃的午餐后，山下带着数名警官和菅原，再次踏上山路。

　　

　　心情沉重。

　　

　　抵达仙石楼是十四点。短短的七八个小时前还在这里，但山下却觉得暌违已久。

　　

　　益田还没有回来。

　　

　　蠢侦探和刻薄医师正在下棋。真是轻松，教人连气都生不起来。

　　

　　不过这两个人根本连山下都没注意到。

　　

　　说起来，那个蠢侦探到底是来干什么的?——山下想道，看着两人，结果侦探发出奇怪的大笑。山下觉得他是在嘲笑自己，升起一把无名火。

　　

　　自己好不容易才找回步调，再这样下去又会前功尽弃。就在山下决定不理他们，别开视线的瞬间，他听见了不想听见的声音。

　　

　　“哇哈哈哈哈……已经没救了，久我山先生!你赢不了我的!”

　　

　　“也还不一定没救吧。可是你啊，该不会是用那种奇怪的能力赢过我的吧?”

　　

　　“你也是大笨蛋之一哪。全知全能的我才没有什么奇怪的能力，我有的只有多到不能再多的才能!”

　　

　　“哎，或许的确是这样哪。不过我觉得你可能只是碰巧赢的。”

　　

　　“有可能吧，没什么才能赢得过碰巧。”

　　

　　“我不懂你在说什么，不过无所谓。不管这个，榎木津，可以请你准备着手进行我委托的侦探工作了吗?关口和中禅寺小姐都没有回来。”

　　

　　“猴子回山里去了吧，没什么好担心的。”

　　

　　“我在想，干脆连我也一起去好了。”

　　

　　“去哪里?”

　　

　　“什么去哪里，当然是明慧寺喽。”

　　

　　“不准!”

　　

　　无法置若罔闻地就这么经过，竖起耳朵偷听的山下终于忍不住插嘴打断了这场骇人对话的结论。

　　

　　“不行，禁止外出!”

　　

　　“噢噢!这不是社长吗?你还在啊?话说回来，你说禁止什么东西?”

　　

　　“禁止你外出!”

　　

　　“喂，山下警部补，你有那种权力吗?虽然我是嫌疑犯，但榎木津不是吧?你不能限制他的行动。”