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　　“嗯，可是那个阿铃小姐……”

　　

　　“怎么了?”

　　

　　敦子没有回答。

　　

　　此时。

　　

　　喀沙喀沙，响起什么东西分开草木而来的声响。

　　

　　在背后，一团东西气势汹汹地过来了。

　　

　　鸟口用力把敦子拉近，把她拉到自己前面，再转过身去与声音对峙。

　　

　　声音很快就停了。

　　

　　一停下脚步，就寒冷无比。走下山路是件苦差事，因为穿得很厚，也流了汗。动的时候并不会意识到，但是一停下来的瞬间就冷了起来。

　　

　　脚尖冻僵了。

　　

　　他也注意到指尖还有耳朵和鼻头都冻结了似的冰冷。

　　

　　一旦注意到，就冷得受不了。

　　

　　敦子似乎也在发抖。

　　

　　发抖并不全是因为寒冷所致。

　　

　　“刚才……有声音吧，敦子小姐?”

　　

　　“有。”

　　

　　“是野兽……还是野狗出没吗?”“我觉得是更大的东西。”“这里有熊之类的吗?应该没有吧?”进退不得，怕得没办法背对声音传来的方向。但是现在自己背对的方向……或许有阿铃。——好可怕。鸟口突然回头，用手电筒照亮去路。这种时候，最好的办法就是狠下心来看个清楚。反正光束只照得到黑白的雪和树木……彩色?阿铃在那里。

　　

　　“哇啊!”

　　

　　“怎么了!”

　　

　　光束一下子就错过了阿铃。

　　

　　不仅如此，光束还一边照亮极为狭小的范围，一边发出“喀沙喀咚”的声音，沉人深邃的草丛大海中。

　　

　　鸟口手电筒掉了。

　　

　　这是致命的过失。

　　

　　“刚、刚才阿铃……”

　　

　　视网膜有着残像，剪齐的直发与苍白的脸庞，如洞穴般的眼眸。

　　

　　她的确在那里，她在那里——但现在不是在意那种事的时候。不管是害怕还是怎么样，对方也不过是个十二三岁的孩子。比起阿铃，手电筒更重要。

　　

　　幸好手电筒还亮着，能够确认它的位置。好像卡在斜坡上了。虽然不太清楚，不过感觉距离不远。

　　

　　“啊，敦子小姐，对不起，请你待在这里别动，我这就去把它捡回来。”

　　

　　“可是……不行，太危险了，不要捡了。”

　　

　　“危险是危险，可是仙石楼那里没有人知道我们要回去，而且明慧寺那个状况，也不会有人来救援，我们必须自己下山才行!”

　　

　　就在鸟口如履薄冰地踏出脚步的瞬间。

　　

　　树木轰然摇晃，是一个黑色的、巨大的影子。

　　

　　“嗄!嗄!”

　　

　　鸟口的下半身滑落了，敦子慌忙抓住他的手，当然连她自己也踉跄了。影子猛然逼近。

　　

　　“谁、是谁?”

　　

　　“咦?”

　　

　　“哲、哲童!”

　　

　　两人剧烈一晃，滑落下去。

　　

　　久远寺医师来到知客寮，以“虽然都已经很清楚了”为开场白，陈述验尸结果，头盖骨骨折、脑挫伤。山下过去从未如此血淋淋地去理解这些医学用语。每当老医师说什么，山下的脑中便浮现中岛佑贤的死相，又立刻浮现出他就在那里害怕地叫嚷的模样。出于职业因素，山下看过众多非自然死亡的尸体，但从未碰过短短三十分钟之前还在交谈的人死掉的状况。战争时，山下的部队也净是在挖洞、种甘薯，从未有同伴死在眼前。

　　

　　“能够判定凶器吗?”

　　

　　“不是石头或钝器，是棒子，坚硬的棒子。一击毙命——不是凶器很重，就是凶手力大无穷。脑袋上简直被打通一条路来。”

　　

　　山下向有些疲惫的老医生道谢，请他回到禅堂旁，再次面对牧村托雄。