引子、“白龙”号（第2/3页）

船从神岛开到白石岛、北木岛的时候，许多乘客陆陆续续下了船，现在船上几乎没有多少乘客了。离开笠冈港口三个小时后，原本非常嘈杂的“白龙”号船舱里，就只剩下三名乘客。

“哇？你不是千光寺的和尚吗？我刚刚怎么没有看到你呢？你这是去哪里了啊？”一阵夸张的男人声音传来，使那个靠窗而坐的男人从睡意中清醒过来。

他回头望去，看到一个大约四十五六岁的男人，穿着一套不合身的卡其服，一看就知道是渔夫。不过吸引他目光的并不是这个渔夫，而是那个千光寺的和尚。

和尚看起来有七十岁的年纪，不过他身材高大壮硕，体格有如壮年，给人一种很有分量的感觉。他的眼睛清澈而温和，但眼神锐利；白色和服外面披着一件外套，头上戴着一顶有提花图案的毗卢帽。

和尚温柔的笑容里，隐现着深深的鱼尾纹。

“哦！原来是竹藏啊！我没发现你在这条船上。”

和尚从容不迫地说着。

“人真多啊……师父去哪里了？”

竹藏又问了一遍。

“我啊！我是去吴市拿吊钟。”

“那个吊钟还在呀？就是在战争期间捐出的哪只吗？”

“嗯，还好好的，没被熔掉。”

“你是去拿啊……那吊钟在哪里？”

“哈哈哈，我再怎么有力气，也不能把那个吊钟扛回来啊！我这次是去办个手续，然后再找岛上的年轻人把它运回来。”

“恭喜恭喜，吊钟还好好的。这样吧！我也去扛，好不好？”

“好啊！哈！吊钟也跟人一样卸甲回乡了。”

和尚奖了笑，语气温和地说。

竹藏突然靠了过来说：

“对了，你说到回乡我想起来了，我们本家的阿一，最近也要回乡了。”

“阿一？”

和尚看着竹藏的脸，态度有些狐疑，接着问：

“你怎么知道？是部队通知的吗？”

“不是部队通知的，前天……不对，是大前天吧！一个跟阿一同部队的人突然到岛上来，说阿一要他转告我们，说他平安活着，身体很好，要我们放心，而且他可能下一轮或下下轮就可以回来了。早苗听了高兴极了，不但请那人吃饭，还送他好多礼物呢！”

“嗯，那个人回去了吗？”

“在岛上住了一个晚上就回去了。唉！如果本家的嘉右卫门还活着的话，就不会有这种事了。”

竹藏有些忿忿不平地说。

“是啊！如果他还活着就不会这样啦。”

和尚闭上眼睛，哺哺地说着。

这时候，正听着两人谈话的那个男人凑了过来：

“请问，你是狱门岛的了然和尚吗？”

“我是了然，你是……”

男人从公事包里面拿出一封信，拆开信封，抽出一张折成细条的纸交给和尚。

和尚有点疑惑地接过纸条，只见上面写着“请金田一耕助转交”，这才猛然醒悟似的，重新看了看眼前这个男人的脸。

“这是千万太的笔迹啊！”

和尚满脸惊疑地说。

穿着日式裤裙的男人点点头。

“你就是金田一耕助吗？”

和尚再看了他一眼。

穿裤裙的男人又点点头。

“收信人姓名上写有我、荒木村长，还有村濑幸庵医生的名字，我可以先看吗？”

“当然，请。”

穿裤裙的男人神情自然地说。

和尚于是打开折叠的纸条，看完后又把纸条折回原来的样子。

“这信就暂时交给我吧。”

了然和尚说着，把纸条放进信封里，并从怀里拿出一个大纸袋，把信封装在里面，然后慢慢回过头来，看着穿裤裙的男人，十分自信地说：

“狱门岛是个最适合安静休养的地方，因此，本家的千万太才把我跟荒木村长、村濑医生介绍给你。”

穿裤裙的男人点点头。

“会不会给各位添麻烦呢？我还准备了一点米……”

男人有些腼腆地说。

“那倒是无所谓啦，虽然岛上不是样样都有，不过你一个人吃住应该没有什么问题。你是本家千万太介绍来的，谁都不会推辞的。你要住多久，就住多久，只是……金田一先生……

和尚有些欲言又止。

“请说。”

“本家的鬼头千万太为什么不回来呢？”

“鬼头他……”

男人顿了顿，有些难以启齿的样子。

“他战死了吗？”

竹藏接腔问道。

“没有，本来他今年八月就可以复员回乡的，后来在复员船上……”

“被杀死了吗？”

和尚十分关切地问。

“不是，总之政府很快就会寄出通知的，只是千万太希望我先来通知你们。”

“真倒霉啊！”

竹藏双手抱头，悲愤地喊着。

三个人沉默了好长一段时间，彼此都眼神空洞地望着海面。