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我把金心重新包好，离开木屋，开车回村子。

赶到巴顿办公室的时候，他正在打电话。门锁上了。我只好等他打完电话。过了一会儿，他挂上电话，来开了门。

我进屋走过他身旁，把绵纸卷放到他的柜台上，打开来。

“你检查细砂糖检查得不够仔细。”我说。

他看看那颗小金心，看看我，走到柜台后面，从书桌上拿了一把廉价放大镜。他认真读了金心背后的字。他放下放大镜，朝我皱眉头。

“早该知道你要是想搜查屋子，总得搜了才死心，”他声音粗哑地说，“你不会给我惹麻烦吧，小子？”

“你早该注意到那链子的两头接不上。”我对他说。

他悲伤地看着我。“小子，我没你那么好的眼神。”他用他壮实粗钝的手指将那颗心推来推去。他注视着我，不发一言。

我说：“如果你心里在想，那根脚链让比尔心生妒忌，我也是——前提是他见过那链子。但算我随口说说吧，我倾向于认为他从来没见过链子，也从没听说过米尔德里德·哈维兰。”

巴顿缓缓说道：“看来我还欠那个叫德·索托的家伙一句对不起，是吧？”

“要是你还会碰到他的话。”

他又眼神空洞地盯了我许久，我与他四目相对。“别告诉我，小子。”他说，“让我自己猜。你对这事儿准是有了全新的看法。”

“没错。比尔没杀他太太。”

“没杀？”

“是的。她是被某个旧相识杀害的。那人一度不知她的去向，后来又找到她了，却发现她嫁了人，很不乐意。那人知道这个村子——就像成百上千不住在这里的人一样——也知道有个好地方可以藏车和衣服。那人心怀恨意却能掩饰。他说服缪丽尔跟他走，等一切就绪、纸条写好，一把抓住她的喉咙，给她一个了断后，把缪丽尔放进湖里，逃走了。觉得怎么样？”

“嗯，”他颇有见地道，“这把事情给弄得有点复杂，你不觉得吗？不过你说的那些倒都不是没有可能。条条在理。”

“等你听厌了，吱个声儿。我还会有新发现的。”我说。

“我敢打包票你还会有的。”他说道。打我俩遇见起，这是他头一次大笑。

我又道了一次晚安，走出门外。他还在那儿绞尽脑汁思考，费力得好像一个要把树桩挖出来的农夫。