芝右卫门狸 三（第5/6页）

“在下最怕的就是狗。”狸猫露出仿佛吞下酸梅般的苦涩表情，继续说道，“以前，有一只信仰很虔诚的狸猫，为了帮镰仓建长寺而行脚诸藩化缘。据说那只狸猫是我族类中最擅长变身术的，变成人之后可以好几年不露出真面目。可惜就连如此高手，最后还是被狗咬死了。因此，在下最怕的就是狗。”

狸猫又重复了一次。

“哦，是吗？”

勘兵卫用手蹭着下巴，低声说道。看来那个姓山冈的年轻人所言不虚。勘兵卫紧盯着狸猫瞧。

狸猫则继续说道：

“可能也是害怕六右卫门报复，长二郎只好继续保持人形。但再怎么害怕也不可能躲一辈子，在忍了三十年之后，长二郎终于露出本性了。”

“这是怎么回事？”

“它开始杀人了。”

“杀人？”

“大概是因为它想吃活人的肝脏。它总是先把人的额头劈开，从中吸取精气。”

“把额头劈开？！”

勘兵卫朝芝右卫门看去。

原本听得津津有味的老人，刹那间变得一脸苍白，不仅瞠目结舌，全身还微微颤抖。

狸猫点点头，继续说道：

“所以，那个在京都大阪地区杀害无辜的拦路杀手就是长二郎。毕竟六右卫门业已衰老，如今过着隐居生活，金长也已过世。因此，长二郎可能打算前往阿波，杀死金长的继承人，夺取狸猫头目的宝座。”

“狸、狸猫大爷，芝右卫门狸大爷，照你这么说，杀害我孙女阿定的是——”

“没错，杀死令孙女的正是长二郎。它虽是只畜生，犯下如此令人发指的罪行，也不可原谅。在下谨代表所有狸猫向老爷道歉。虽然再怎么道歉都无法弥补这个遗憾。”

狸猫说道，并一再向老人磕头致歉。

“如今就连六右卫门也看不过去，决定拖着一身老骨头讨伐长二郎。在下与老爷同名，算来也是自己人，今天才会来向芝右卫门老爷禀报此事。毕竟长二郎与您有不共戴天之仇。其实，在下所奉的命令仅只让老爷知道实情。在下每天都在打算，不是今天就是明天，一定要把事实告诉您。但老爷您待人如此和善，在下也拖拖拉拉地叨扰到今日，真是不改畜生劣性啊。所以，老爷，就请您把在下痛打一顿出口气吧，甚至要杀要剐，在下也不会有怨言。”

“狸、狸猫大爷——”

芝右卫门闻言，一脸狼狈，勘兵卫也一样表情。

“你没做错。快请起身。即使我把你杀掉煮成狸汤，也换不回我孙女。是吧，大人？”

芝右卫门的话让勘兵卫不知该如何回答才好。芝右卫门说得是没错，只是……

狸猫起身后，芝右卫门接连点了好几次头，说：

“狸猫大爷，不，芝右卫门大爷，你没什么好道歉的，反而是我该感谢你。这些日子里，你不知带给我多少慰藉。所以，道歉的话就不用说了。反正现在六右卫门就要去讨伐长二郎了，是吧？”

“是的。五天之后，洲本某偏远地区将上演人偶戏，届时吾人将借该地把一切做个了断。六右卫门是这么说的。”

“五天之后吗？大人——”

“喔——可是——”

（假如罪犯是只狸猫，要我怎么逮人？这要我……这要我如何相信？）

勘兵卫摇摇头提醒自己，这只狸猫的话可能只是吹牛，实难置信。勘兵卫困惑不已之际，芝右卫门似乎也在沉思着什么。过了好一会儿，芝右卫门毅然说道：

“狸猫大爷，可不可以请你继续住下来？”

狸猫闻言，再度向芝右卫门鞠躬致意，说道：

“非常感谢您的盛情款待，在下感激无以言表。吾等狸猫一定会赌上宗族的荣誉，竭力讨伐长二郎。只不过，如今既然一切均已据实禀报，在下也必须告辞了。毕竟，杀害老爷孙女的是吾等同类，所以，即便老爷能原谅，令孙的父母对在下想必也无法释怀。这点在下心里早已有数。既然老爷已经知悉真相，在下也已无法如先前般继续在此叨扰。”

狸猫话方至此，庭院那边传来辘辘作响的推车声。转头望去，墙外来了一辆载着一只大笼子的推车。

“怎么回事？”

芝右卫门踮起脚尖望去。

推车旁站着一个年轻人——山冈百介。

“不，不要过来！”

勘兵卫张嘴大喊的同时，笼子的门已经打开。霎时，两只狰狞的红毛狗飞快地从笼子里冲出来，它们跳过矮墙，跃过走廊，笔直地朝芝右卫门狸冲去。

“狗，是狗。”

一切都发生在一瞬间。

此时芝右卫门狸惶恐的表情，勘兵卫想必一辈子也忘不了。他瞳孔大张，鼻孔膨胀，满脸发自内心的恐惧。

“啊——啊——”

随着凄厉的叫声，芝右卫门狸连滚带爬地跑向庭院。