死神 抑或七人御前 一（第4/6页）

“一点也没错，这死魔的确不是什么神明。佛家若要将之奉为神佛，的确是有失允当，但道家倒是真有决定世人寿命或死期的神明，只是并不叫死神。总而言之，若真要说死神是什么，噢，大概比较接近缢鬼之流吧。”

“缢鬼，这到底是神还是鬼？”

是鬼，百介回答道。“此鬼原本传自唐土，应是与冤魂较为接近，是一种诱人寻死的妖魔。某些曾有过血光之灾的地方，不是会一再发生同样的悲剧？曾有人自缢的树上不是常会有人上吊？”

“这种事倒是时有听闻，”德次郎回答道，“不过，这或许是因为有些树的枝干原本就生得比较适合人上吊吧。”

这也不无可能，百介回答。“因此缢鬼这种东西，该怎么说呢……一种渴望寻死的坏念头吧。”

治平纳闷地扭曲着脸，德次郎则再度问道：“渴望寻死？听来还真是不祥呀。那么，先生，就是这种东西在煽动人寻死吗？”

“是的。俗话说妖孽招祸，心怀恶念断气者，其气将于命丧之处凝聚不散。而心怀同样念头者，就容易与这股气相呼应。”

“这就是物以类聚吧……”

“正是如此。死神会将人诱入邪气凝聚之处，而受引诱者则会选择死亡。”

何谓恶念？治平问道。

“应该就是邪恶的念头吧。唐土之民认为自缢身亡者均有此恶念，为了能再次投胎转世，便须引来生者诱其自缢，缢鬼因此得名。”

“就是引诱人以同样的手法丧命吗？”治平不悦地说道。

“是的。似乎不这么做，冤魂就无法转世。这种事就称为缢鬼求代。”

“既然这么想复生，当初又何必求死？”

说得也是，治平这么一说，德次郎也附和道。

“这也有道理。不过已死冤魂引诱生者以相同手法寻死的例子并不罕见。例如我近日最感兴趣的……”

“七人御前吗？”治平突然停下了脚步，“难道……这也属于这种东西？”

百介也停了下来，点了点头。

七人御前。过去一年来不论走到哪儿，百介都频频耳闻这古怪的妖怪名字。这名字听来并非一般的妖怪，百介总是在始料未及的情况下，在出乎意料的地方听到与这妖魔相关的传闻。

（这和听到御灯小右卫门之名的情况可谓如出一辙。）

百介发现了一个奇妙的巧合。七人御前的传说主要在土佐一带流传。不过，这妖魔的名字却总是在毫不相干的地方出现。例如，传说七人御前在若狭外围的小藩北林藩出没，还大举肆虐，至今已经出了好几条人命。而御灯小右卫门亦为土佐出身。而且，目前正在北林藩内结庐定居。这难道是巧合？若真是如此，还真是个不祥的巧合。

“七人御前，虽然传说中的描述形形色色，但大致上是个只要遇上便得丧命的邪神，好比溺死者的不散冤魂可使生者死于水难，因此不脱死神的范畴。”

“自己溺死了还招人溺死。”治平略事调整背在肩上的行囊，喃喃说道，“还真是死心眼哪。”

“是呀——”

百介忆起了今年年初在土佐发生的一件事。当时与百介同行的阿银从百介口中听到七人御前的传闻，也曾和治平一样感叹这妖怪死心眼。自己再怎么不幸，也没资格把其他人拖下水吧。阿银当时曾这么说。

离开土佐后，百介就没再见过阿银。

（至今已经快半年了吧。）

说起来，临别前，阿银曾表示她将前往北林藩。至于详情，百介当然无权过问，因此准确情况并不清楚，想必是去见对她有养育之恩的小右卫门。小右卫门表面上是个傀儡工匠，阿银则是个傀儡师，因此似乎曾提及想请他修缮一些损坏的傀儡头。

七人御前。希望阿银别碰上那妖怪才好，或许这种担心是多余的，百介还是不由得为她感到忧心。北林的七人御前十分残暴，遇上者均遭惨杀，据说不是被千刀万剐就是被剥皮枭首。如此看来，北林的七人御前应是死于某种残酷灾祸的亡魂。若依此类邪魔好以相同的死法扑杀生者的传说推论，的确应是如此。不过，百介对此传闻的真伪颇为质疑。

“只是，若相信冤魂妖魔之说，那么治平方才所言的确有理。”百介偷偷瞄了老人皱纹满布的脸一眼。

就百介看来，这伙人对幽灵、冤魂、狐狸、妖怪都毫无畏惧，压根儿就不相信此类东西的存在。又市平日虽是满嘴神佛，但从心底毫无信仰。治平曾提及他昔日曾以护符擤鼻涕、以经文拭脏手，甚至还曾熔佛像变卖。即使不及治平形容的一半坏，也是极为不敬，如今一身佛僧打扮，但此本性却丝毫未改。百介认为，不信神佛者对邪鬼冤魂当然是毫无畏惧。