死神 抑或七人御前 八（第4/8页）

当天，是个天气好得让人难以置信的大晴天。

全藩领民均倾巢而出，同心协力清理瓦砾与砂石。想必事发当时城内若有人在，必定会是一场大惨祸。换作是平时，城内绝无可能空无一人，因此武士们对又市这位修行者不仅满怀感激，也对他佩服得五体投地。最后，在主城后侧崩塌的落石下，发现了几具尸体。

第一具被发现的，是事发当时似乎在天守阁里的白菊，全身被烧成了焦黑。这嗜火如命的女人到头来竟然也在烈焰中结束了一生。与她一起藏身天守阁的桔梗，尸身则是几乎断裂成碎片。楠传藏的尸体则是在掩埋主城面山处的大量砂石中被发现的，额头不知被什么剖成了两半。同样在土石中找到的镝木十内，背部也是被砍了好几刀。

看来此二人应是死于北林弹正的刀下吧，百介心想。依状况判断，楠与镝木应是在楚伐罗塞岩倒塌前，便已在坑道下方遇害。看来弹正的确是神志错乱，才杀了这两名争先恐后逃离土牢的手下。若右近所言属实,现身地牢内的应该就是阿枫公主。原本完全不相信诅咒之说的弹正一行人，看见阿枫公主真的出现在眼前时，想必陷入了混乱。但出口已被村封住，唯一能供这伙人逃离此处的，仅剩下自那道裂缝通往夜泣岩屋的坑道。

这伙极尽残虐之能事的死神，倘若真有冤魂寻仇这等事，必将成群结队地朝他们攻击。若果真如此，还真是骇人哪。或许，不知恐惧为何物者，其实并非天生无畏，不过是从没尝过害怕的滋味罢了。此等人不知如何对抗恐怖，碰上令人畏惧的事物时，说不定要比胆小如鼠者还要脆弱。看来，弹正在手刃镝木与楠之后，应曾试图爬到坑道上方。若是如此，北林弹正大概是随楚伐罗塞岩一同坍落，如今已被封印在巨岩底下了吧。

北林弹正的遗体，到最后都没被找着。不知他在死前的最后一瞬间，心中曾涌现什么样的念头。可有任何悔恨，即使只是一丝丝？是伤悲、痛苦、厌恶、恐惧，还是欢欣、愉悦、热爱、钟情？可是怀着任何刻骨铭心的感情死去的？抑或，当时他的心中仅有恐惧？对御前夫人——阿枫公主的恐惧。阿枫。对了，这阿枫该不会是……

先生，听到有人朝自己喊，百介回过头去。只见又市身旁站着一个一身百姓装扮的姑娘。

“先生是专程赶来的吗？还真是讲义气呀。”

“阿、阿银小姐？”

又市露出了一个微笑。

“如此说来，那御前夫人难不成是……”

“这种话可说不得，百介先生。”又市将食指凑向嘴前说道，“阿银这张脸，在小的这回所布的局里头可是最后的王牌。只要知道那密道的位置，便能自由自在地进出主城。”

“原来如此。不过，阿银小姐原本是在何处藏身的？发生那桩大惨祸的时候……”

“阿银一直在此处。”又市说道，“直到那伙人进入土牢为止，阿银一直都藏身在那土牢深处的裂缝中。倘若稍往坑道上方移动，即便是阿银这女魔头，也将难逃此劫。”

“如此说来，方才……”

又市在村欲钻入裂缝时出手拦阻，原来是因为这缘故。而又市让武士们先行离开，自己留在最后，就是为了让阿银出来。

差点儿没吓出一身冷汗呢，阿银说道。“毕竟右近大爷也在里头，万一让他认出我这张脸该如何是好？幸好那里头十分昏暗，我现身时，从右近大爷那侧看不大清楚。若是让他唤了声阿银小姐，可就万事休矣了。”

语毕，一身农妇打扮的阿银拍了拍双颊。

“不过又市，右近大爷与那名叫加奈的姑娘虽逃过此劫，但两人为何没立刻遇害？就小弟所见，两人即使被捕后旋即遇害，亦不足奇。”

“原因正是先生怀中那东西。”

百介连忙将手探入怀中。

“直、直诉状，糟糕。”

竟然完全忘了。

“这究竟是……”

“此直诉状，乃出自弹正雇来开采的人夫之笔。”

“雇人夫来开采？难道弹正他……”

“没错，一直在开采。弹正从很早以前便知道金矿在哪儿。”

“从很早以前？难道一当上藩主便发现了？”

比那还早，又市说道。

“比那还早……”

“楚伐罗塞岩的那处洞窟便是四神党的资金来源。这伙人得以恣意妄为，全都拜这黄金所赐。”

什么！百介失声惊呼，但连忙又堵住了嘴。“但、但这伙人不都在江户？”

“这种事仅需要差人夫前来开采便可，即使本人身处异地也办得到。该处被喻为不祥之地，常人避之唯恐不及。这伙人仅须每年循岔道秘密返回领地一两次，将挖出来的黄金运回便成。不过，毕竟不能明目张胆地开采，因此仅雇用五六名人夫挖掘。但光是如此，便能采到足够的黄金。”