老人火 五（第2/3页）

穿过大街，越过了桥。经过林立的商家民宅，再走过稀稀落落的农舍，不出两刻钟，便来到了一片荒野。穿越一片灌木丛后，终于在山脚下的竹林中看到一座荒废的小茅庐。感觉屋中似乎无人。百介举起灯笼，端详起这座茅草屋顶的漆黑茅庐。走过去朝屋内窥探。门当然也没掩上。将灯笼探进屋内一照，里头的景象刹那间令百介为之震慑。

只见大量傀儡头戳在成束的干草上，个个面无表情、皲裂腐朽。屋内还设有一座怪异的祭坛，模样与百介曾于土佐深山中见过的完全相同，上头还留有一些干枯的供品残骸。屋顶上还悬着一条条绳子，绳上到处悬挂着破烂的碎纸，想必原本是驱邪幡吧。地板上则散落着些许凿子、刷子等雕制傀儡所用的道具。四处飞散的尘埃让眼前变得一片朦胧。六年的光阴让屋内堆满了尘埃。看来并没有人回来。此处依然是一座废墟。

百介突然感到一阵丧气，朝后方退了几步。不过原本就知道或许是这种结果，百介心中，可说是失落与安心掺杂。亟欲再度见到那伙人的同时，百介内心深处似乎也对重逢有所抗拒。不，或许仅是出于恐惧吧。

就在百介原本紧绷的神经松懈下来的当头，突然有个东西抵向他的咽喉。还没来得及弄清究竟发生了什么事，百介便被一股强劲的力量拖倒在地。灯笼也被抛向一旁，飞溅出点点火花。脖子被人勒得无法呼吸，直到听见从竹林深处的黑暗中传来低沉嗓音，百介才发现自己的脖子正被一条绳子紧紧勒着。

“想在这竹林中扮傀儡吗？”

来者将绳子一扯，拉得百介坐了起来。

“小、小右卫门先生，在、在下是百介呀。”百介放声大喊。

“这位江户的知名戏作家，来到此地做什么？”

“这……小右卫门先生……”

此时只听到咻的一声，原本被硬拉起身的百介，又猛力被摔向地面。百介伸手捂住松绑后的脖子问道：“是小右卫门先生吗？”

只见一名男子从黑暗中现身。四下已无灯火，看起来不过是团黑影。

“还在锲而不舍地调查什么？你和我们已经毫无关系了。”

“的、的确……的确已经毫无关系。不过在下仍想冒昧请教，小右卫门先生如今想做什么？难道六年前仍有遗恨未了？”

“你想问什么？”

“小右卫门先生是否还有什么牵挂？”

“这可由不得你打听，小伙子。”

黑影向前跨出了一步。明月清晰地映照出了他的相貌。满脸的浓密胡须，细小而眼神锐利的双眼，身穿麻布外衣，斜挂便携坐垫，外披袈裟，脖子上挂着最多角念珠，若再戴上一条头巾，俨然就是一副山伏的模样。

“即使说了你也不懂。”

“小右卫门先生，在下的确是个下不了觉悟的窝囊废。不过……”

即使如此，这与老子何干？小右卫门说道。“先生可别搞错了，你是大名鼎鼎的戏作家，老子才是个货真价实的窝囊废。我这糟老头既是无宿人，又是大魔头，今后千万别再与老子有任何牵扯，也别再到这种地方来了。还不快回去？”小右卫门以拒人于千里之外的眼神凝视着百介。

看来是什么道理也说不通了。百介心想一如㭴村，小右卫门也曾亲身经历过人间炼狱。小右卫门也曾为奸贼迫害，导致未婚妻为主君所夺。不过，小右卫门选择了一条与㭴村截然不同的路。他斩杀了陷害自己的家老，毅然决然地舍弃武士之道脱藩，从此下野隐遁，在黑暗世界中沉潜。而命运这东西也的确离奇。小右卫门的未婚妻的女儿阿枫夫人，就死在㭴村之妻的儿子弹正景亘的手里。再者，如今㭴村立誓守护的北林藩主义景公小松代志郎丸，即为阿枫夫人之弟。

“小右卫门先生——”

小右卫门默默无语地凝视着百介。

“在下了解了。今后将不再过问诸位的事。不过，请容在下请教最后一个问题。小右卫门先生此番返回北林，究竟是为了什么事？”

小右卫门转身背对百介，脸上的表情整个融入了背后的黑暗中。

“老子是回来做个了断的。”

“做个了断，可是要找什么人一决胜负？”

“并非如此。先生想必是无法了解。噢，不，该说是不该了解。”这年迈的大魔头以悲壮的口吻说道，“老子将干的事不仅徒劳消极，而且注定是个错误。但虽是错误，此事还是非做不可。只不过，人当真得活得积极？当真只能干有益的事？当真只能干对的事？”

“这——”

百介还没来得及回答，小右卫门又再度转身背对百介说道：“先生，这世上总有些无可奈何的时候。”

“无可奈何？”