五位光 四（第2/4页）

与次郎向老人陈述了由良公房卿一事。话没说完，他便注意到老人的神情起了变化。自其枯瘦容貌察觉些微情绪起伏虽非易事，但近日与次郎对此似乎多少变得敏感了些。

山中异界之怪诞回忆——与次郎小心翼翼据实禀报，力求避免佐以任何润饰。说到女人幻化为鹭鸟振翅飞离时，剑之进终于赶到。

果不其然！一脸紧绷的剑之进唐突地喊道。

“什么东西果不其然？也没事先打声招呼，便闯进来大声嚷嚷，难道不怕吓到老人家？”

噢，失敬失敬。剑之进并拢双膝，向老人低头致意。

“那么，与次郎，你说到哪儿了？”

“我正在向老人家陈述公房卿儿时的怪诞回忆。倒是你方才那句果不其然，指的究竟是什么？”

“果不其然……那东西，果然是姑获鸟。”剑之进说道。

“姑获鸟？”

“没错。据说乃难产身亡之女化成的妖物，想必你也听说过。”

“是听说过，但此事与这妖怪有什么关连？”

“你怎么会想不通？那女人就是姑获鸟。试着想想姑获鸟会干些什么事吧。”

会求人抱抱其怀中的娃儿，老人说道。

“没错。此妖常现身柳树下或河岸边，逢人路过便求人抱抱其娃儿。常人见之多半惊惶逃离，但接下娃儿者……”

便能得神力，是不是？一白翁再次答道。

“没错。老隐士果然无所不知。相传有胆量抱下此娃儿者，便能获得神力或财富。”

“况且，尚有孤姑获鸟之真面目即为青鹭一说。”

没错没错，诚如老隐士所言，剑之进颔首说道。

“且慢且慢。剑之进，我可不像惣兵卫或正马，碰上任何事都要质疑是否合情合理。但听到你将这东西指为姑获鸟，我还是无法全盘相信。再说若是如此，当时的公房卿不就成了这妖物硬要人抱的娃儿了？”

正是如此，剑之进回答。

“正是如此？”

“昔日还真有类似的流言蜚语。”

“流言蜚语？”

“没错。往昔的确曾有意图中伤的流言说公房卿并非人子，而是魔物之子。”

“什么？这未免也太夸张了。”

“不是说了这是个中伤了吗？”话毕，剑之进抚弄着胡子咳了一声，继续说道,“现实中当然不可能有这种事，否则还得了？这点道理，我至少还懂。方才不也说过那不过是流言蜚语？与次郎，可要学着把话听清楚呀。这不过是出于忌妒而造的谣罢了。公家大人毕竟也是人，忌妒之心当然也有。记得我也说过，许多公卿过的是清贫节俭的日子，尤其是如今，大半都活得颇为拮据。但公房卿他……”

“常出外云游？”

“没错。若非富人，这可是办不到的，总之家境颇为富裕。由良家既非摄家，亦非清华家或大臣家，而是江户时代方才成家的新家，于平堂上家中层级并不高，但也不知何故，日子竟能过得如此阔绰。如此一来，当然会招人忌妒、中伤了。”

“所以，这不过是恶意中伤？”

“当然是恶意中伤。”剑之进瞪着与次郎说道，“否则还会是什么？但毕竟无风不起浪。”

“那公房卿真是魔、魔物之子？”

“喂，如此胡言乱语，岂不失敬？”剑之进语带怒气地斥责道，“竟敢如此污蔑华族大人，你这家伙脑袋可真是简单。若是如此，这流言岂不就是事实，而非谣言了？总之，试着想想以下两点。一是由良家坐拥财富，二是据传家中富贵乃是公房卿招来的。”

“公房卿招来的？”

“至少外人都认为由良家是从公房卿出生后才开始坐拥万贯家财的。虽不知这究竟是虚是实，但从那时起，由良家的确富裕起来。”

有多富裕？老人突然问道。

“这……其实也称不上富可敌国，不过是在公家多半过得三餐不继时，由良家仍能确保衣食无虞罢了。”

“原来是这样。”老人颔首问道，“那么，如今又是怎么回事？”

“如今……似乎便颇为清苦了。”这巡查面有难色地说道，“公房卿有多位弟弟。其父过世时，公房卿并未继承所有家产，而是与兄弟共同配分。公房卿原本便清心寡欲，其子公笃开设私塾时，亦曾援以不少的经费。此外，公房卿四年前添了第五子，公笃亦于去年添了一个娃儿。”

“子与孙相继诞生？不过这第五子，岂不是开设私塾的公笃大人的弟弟？”

同为兄弟，年龄岂不是颇有差距？与次郎惊叹道。

“想必差个十八九岁吧。”剑之进说道，“总之，该怎么说呢。俗话有云穷人多子孙，日子过得想必是颇为清苦。不过，毕竟私塾颇受好评，与其他公卿华族相较，至少算得上衣食无缺。据说居于府内的华族大人们，负债总额业已高达两百万，有些华族甚至倾家荡产，都无法清偿债务哩。”