第01章 空荡荡的孤村（第5/10页）

“噢！怪味儿原来在这儿哪！”

一名搜查员指着旁边的菜地说。

“那是白菜吗？”

“是白菜，还是圆白菜。”

“白菜怎么啦？”

“是啊！颜色跟普通的圆白菜有点不一样，这叫软腐病，是白菜和圆白菜特有的一种病。只要一染上这种病，叶子就变色，出窟窿，实际上是烂掉了。听说这是一种什么埃尔维尼亚（作者想像出来的一种霉菌。——译者注）的霉菌搞的鬼。我有个亲戚种高原菜，他的菜闹过这种病，因而我略知一二。这么个穷村子种点菜居然也闹起了软腐病，可真是雪上加霜啊！

“什么！一个全村人被杀害的村子，还有软腐病？”

搜查员们面对着这个为日本遗忘了的山村所遭受的双重打击，不禁黯然相觑。

县警察本部和宫古警察署联合调查的结果，断定受害者大约已经死去十七——二十二个小时。也就是说，凶手是在昨天下午五点到晚上十点左右作的案。

在长井家和内山家之间的那座桥下的小河中发现了凶器，是把斧子，可能是当地人使用的一种农具，斧柄上沾满了血迹，辨别不出可以对照的指纹。

在查勘尸体和现场时，又发现了新情况。

“队长，真怪！少了一具尸体。”

搜查员向警察本部担任现场搜查指挥的村长（村长是日本人的一个姓，读作muranaga。_译者注）警长提出一个奇怪的报告。

“尸体少了？人数不是正好吗？”

村长警长一时茫然，显出一副摸不着头脑的样子。这位警长对待工作历来都很严肃认真。他为人质朴、沉默寡言。但干起破案工作，却有一种超人的毅力。在搜查科内大家都称他“村长”（此处的村长读作soncho，即一村之长，和上文用来作姓的村长不同。——译者注）。

“尸体确实是十三具，和屯里的居民数相符，不过其中一具死尸不是本屯人。”

“不是本屯人？这么说，还有外来的？”

“对！因为数目相符就一时疏忽了，有一具尸体的服装显然与村里人不同。”

“我看看！”

村长跟着手下的搜查员来到那具尸体跟前。刚才只是大致看了一下，由于现场太凄惨，目不忍睹，所以没有注意死者身上的服装。

那是具女尸，倒在长井家附近的田地里。最初搜查人员认为是长井正枝。鉴别小组正围在那里验尸。

“由于尸体沾满了腥臭的泥血，我们满以为她是本地人，后来才弄清楚，她是外地来的。”

经过仔细查验，发现她是一个二十三，四岁的年轻女子。

她穿着白毛衣、棕色夹克和喇叭裤。

看样子是在逃跑时，被人从背后砍死的，后脑勺已被打碎，肩膀和背上裂着几道血口子，凝聚着血浆。尸体脸朝下倒在地上，身上沾满了血和泥土，正因为这样，才一时没辨别出她不是屯里人。

“好像是来徒步旅行的。”

“莫非旅行者也被一股脑儿干掉啦？”

“如果真是个旅行者的话，也该带点行装吧！”

“有这么个玩艺儿，掉在河边发现凶器的田里了。”

一个搜查员拿来一个满是泥污的旅行袋，里面塞着盥洗用具，还有一团换洗的内衣。

“看来已经被翻弄过了，包口开着。”

“好像光把吃的拿走了。没有什么可以证明身份的东西吗？”

“裤兜儿里装着钱包和月票。”

“那就满可以把死者身份查明。赶快发个通报，如果是来旅行的，怎么连个伴儿也没有？”

“是一个人来的。”

“如果连累了一个外来的旅行者，那么，屯里的人就少了一个，这个人会是谁呢？”

“刚才查看了一下，没有发现那个名叫长井赖子的八岁小女孩。”

“昨天从学校回来了吗？”

“正在和学校联系，马上就会知道的。”

“哪怕有一个活着的也好办些。”

风道屯距柿树村有二十里路，村里的学龄儿童每天到柿树村本村的学校走读。眼下，柿树村学校的学生也减少了，按标准学级已经不好编班。风道屯一带的道路很坏，学校的班车开不进来。孩子们上学，不得不步行往返几十里崎岖的山路。冬季雪厚，走读更是困难，即使不是冬天，有时台风一来，刮起大风，山崩树倒，道路也会堵塞。

孩子们上学有时遇上变天，就回不了家，只好在柿树村本村的亲戚和朋友家里住上一宿。最近这一星期，天气一直很好，道路也没有堵塞，赖子或许是由于身体不舒服住在本村了罢。

如果长井赖子确实由于这种情况昨晚没有回村，那可真是“塞翁失马”，侥幸捡了一条小命。

不管什么原因，少死一个人总是好事。村长心里在默默地祈祷。