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“老公，不可能吧？省吾不可能在学校吧？”

近内刚套上拖鞋，喜子便急切地扯着他的手，扯得他发疼。

“你快说不可能啊，求求你，告诉我不可能！”

“……”

近内就这么被喜子不断拉扯地沉默走进客厅。一名男子从沙发上站起来。

“您好，打扰了。”

派来家里的刑警是昨天的大竹和目黑。当然被派来这里的不只这两人，屋外想必还有更警察监视着往来的路人。

近内默不作声地在刑警对面的沙发上坐下来，喜子全身颤抖地坐在他旁边。

“这真令人担心。”

大竹平静地说道：

“目前就等省吾回来再说吧。”

近内缓缓抬头说道：

“已经确定了吗？”

听他一问，大竹挑眉问道：“您指什么事？”

“已经确定凶手就是省吾了吗？”

近内察觉自己的声音微微颤抖。

“没这回事。”

大竹摆了摆手否认道：

“我们尚未确定任何嫌疑犯的身份。”

“但是在我看起来就是这样。”

听近内这么一说，大竹摇头否认并合起双手凝视近内。

“省吾目前的确符合了几个条件，但是我们尚未确定任何事情，我们也希望事情不是这样。”

“哪些条件？”

近内掏出烟盒，里头已经空了，他从茶几上拿起一根。

“第一就是那台收录音机。”

“已经确定那就是省吾的东西吗？”

“目前还不知道。”

近内停下点烟的手，看着大竹。

“不知道？”

“现在正在检查指纹，结果还没出来。不过现在这种技术很快速，马上就会知道对照的结果了。”

“……”

喜子在近内身旁默默地摇头，她一句话都没说，只是一个劲地猛摇头。

“我可以请教一件事情吗？”

“请说。”

“警方到底认为省吾拿那台收录音机做了什么？”

“这个嘛……”大竹轻轻点了一下头：“因为目前还没确定就是省吾，所以我就先以‘凶手’称呼做出这件事情的人。”

刑警这么说道，但近内却觉得这话更加残酷。

“我们认为凶手利用这台录放音机，意图混淆行凶时间。为了让人认为案件是在某个时间点发生的，所以利用录音带播放了预录的巨大声响。”

“那么凶手为什么要混淆下手的时间？”

“其实我只听了说明，尚未看到实物。那台录音机里的录音带是‘C－60’型，表示两面一共可录音播放一小时，换句话说就是单面可放三十分钟。凶手在录音带单面结尾的部分录下打翻东西的巨大声响，而在这之前并无任何声音。因此将录音带放进机器里按下播放键大约三十分钟后，教室里就会发出巨响。”

大竹稍微停顿一下，像是琢磨着什么似地看了近内一眼，接着继续说道：“在法医解剖结果出来前还不能肯定，但是我们几乎可以确定被害人遇害时间比八点二十分要早上许多。现场也发现了尸体被移动的痕迹。由此可知，凶手应该是先将浅沼英一的尸体抬进一年C班教室后面布置好，在逃离时按下了播放键。既然你们是在八点二十分左右听到声音，可以推测凶手大约是在七点五十分左右逃出一年C班教室。不过录音带长度有三十分钟，所以七点五十分后的任何时刻都说得通。只是若以凶手的心理来看，通常会将录音带倒到最前面从头播放。”

“……”

省吾被目击出现的时间是近内到学校时的不久之前，他在约定的八点刚过就到学校。

前不久……

大竹说的七点五十分也包括在内。

“不过……”

近内对大竹说道：

“喜多川先生说过他可能看错了，因为他事先知道我会去学校，所以才认为看到的人影是省吾，并不确定那就是省吾——”

“没错，一点都没错。”

大竹用力点了点头。

“您说得对，他非常可能看错。”

“……”

对方干脆地表示肯定，反而让近内无话可说。

近内的情绪焦躁不安。

身旁的喜子突然掩住嘴开始呜咽了起来。近内用力地搂住她的肩膀，原本是要她别哭，却造成了反效果。喜子一头埋进他胸前，放声大哭。

“不过这样说来省吾他在案发后还去了学校。如果他在这之前真的先前做了那种事，应该会怕得不敢回学校吧。”

“因为收录音机还留在原地。”

“……”

大竹四两拨千斤地回答了近内的辩驳。

“凶手总不能将收录音机藏在讲桌下丢着不管，这样一来明天一上课就露馅了，得在那之前处理掉录放音机。对凶手而言这是用来混淆行凶时间的手法，只要在声音响起的八点二十分左右，在其他地方制造不在场证明，有了不在场证明后再到学校收回收录音机就好。却没料到回来时学校已聚集很多人，而无法顺利拿走。”