第二章（第6/37页）

被众人抱怨的那个仓库位于第三甲板。刚好位在第一炮台的正下方，仙石回CPO室正好会经过，他在仓库门前停下脚步。

〈注意！未经许可禁止进入本仓库〉的贴纸是警卫士官杉浦炮雷长根据防卫厅所公布的秘密保全训令，用文字处理机所制作出来的。只要是自卫官，多少都得跟秘密这两个字周旋，就算是导弹等飞弹系统或雷达，基本的部分也都罩着一块黑布，完整的构造也不是现场的队员所能了解的。如果长期处于这种环境当中，自然就学会不要对别人告诉你以外的事情产生兴趣，但是，站在资深伍长的立场，舰艇上堆放着他所不知道的东西，这种不快感就另当别论了。

仙石交抱着双臂凝视着那张长宽按照规定制作，充满杉浦一丝不苟的性格风格的纸张，这时突然有一个声音响起“资深伍长，怎么了？怎么面有难色？”

竹中副舰长不知道什么时候来的，面带微笑站在通往第二甲板的阶梯上。他是『疾风』舰上地位仅次于舰长的顶尖人物，却总是不忘和船员们站在同样的观点看事情。看到身上散发出比任何人都容易亲近的气息的干部那没有任何矫饰的脸孔，仙石多少有点慌了，赶紧脱帽敬礼说“啊，没什么。”

“我只是有点好奇，这里面到底放了什么样最新的器材？”

“反正不是什么大不了的东西吧？上面的人动不动就爱大惊小怪的。”

一副刚洗过澡，在舰内四处闲晃似的竹中以飘飘然的语气说。听到竹中考虑到自己的心情，以若无其事的语气这样说，仙石不禁再度为竹中留在『疾风』一事感到庆幸。“可是，一下子来了那么多FTG，士官室一定很热闹吧？”

仙石重新振作起精神说道，窥了他一眼的竹中叹了口气说：

“怎么说呢……好像都是一些让人讨厌的家伙。”

竹中的语气听起来很含糊，以他个人而言这是很难得的。仙石不由自主地看着他的脸，竹中便刻意用轻松的语气说“倒是船员们的表现如何？”企图消弭仙石些微的狐疑。

“上次的紧急操舵训练，时间不是提升了很多吗？”

“嗯，看来大家都已经很习惯了，而且每个人都很积极地开始学习新系统了。从横须贺派来的海士帮了很大的忙。”

“叫如月什么的那个吗？他担任士官室轮班人员时话很少。”

“大概是特别用心吧？他是个很害羞的人。”

不跟任何人建立任何关系，以淡然的态度混在众多船员当中的行目前非常能胜任身为操控迷你神盾系统的有经验者的责任。他丝毫不畏惧头脑顽固的资深人员，重新下指令，更热心地让学习效率不佳的海员们留下来进行辅导，仙石也听说了，他还会利用空当，拿着大学笔记本素描舰内的景象。

自从在由良发生那件事情之后，行确实是改变了。那本来让人无法接近的不可知的本质随着不够机灵的温和特质一步一步地主动接近过来了。对开始觉得自己成为护卫舰的一个齿轮，花费了那么多的时间俨然白费的仙石而言，这个改变绝对就像在告诉他，他的存在并不是没有意义的，他之前的那一段人生是值得肯定的。

“新生『疾风』终于也整合了啊？真应该称赞你一声，不愧是资深伍长。”

也许是从仙石的表情解读出了他内心的想法吧？竹中开玩笑说道。

“啊，还没有啦。”仙石搔着头说，发现竹中的笑容突然罩上一层阴郁的色彩，赶紧收起了笑意。

“对了……我有一件事情想问你。”

竹中凝视着被封闭着的仓库的门，用微微僵硬的声音说道。

“是。”仙石回答道，竹中始终没看他，精悍的侧脸上渗出一丝丝犹疑的色彩。

“这纯粹是一种假设性的说法，如果『疾风』……”

紧急播放的汽笛在通道上响起，打断了竹中的话。两人出于反射动作，抬头看着装设在天花板上的扩音器，这时轮班的通讯士兵平板的声音跃进耳朵。

（接收来自舰队司令部之紧急通讯中。船务长、机关长、舰桥。）

听到只播放最低限度必要内容的广播，竹中立刻恢复了副船长兼船务长的表情，丢下一句“对不起，下次再说”，立刻就跑上阶梯。横须贺的自卫舰队司令部越过队司令直接传来紧急通讯可是非同小可的事情。仙石预期可能不消多时就会接到特别配备的指令，也加快脚步回CPO室去。

竹中没说完的话从他脑海中消失。