第五章（第23/109页）

他倏地把脚往前伸，用蛙鞋的底部抵住钢铁墙。宫下终于抵达了『疾风』的舰底，用雨手确认弓形声呐膨起的部分之后，将抱在怀里的“寄生虫”安装在正下方。磁石吸附在圆锥状膨起的侧面，六只手臂同时将装置本体固定在外板上。如果测试的结果没有唬人，那么俨然像昆虫一样附在『疾风』上的“寄生虫”就算暴露在五十海里的潮流当中也不会被扯落。“寄生虫”的启动灯立刻闪烁起来，开始干扰声呐，宫下定睛注视，以趴在『疾风』舰底的态势，祈祷似地闭上眼睛。

声呐是由一种被称为受波电极波的棒状音响探测感应器所构成。一百到两百根的受波电极板配置成圆形，探测潜水舰的引擎声和水上舰艇的螺旋桨声，但是“寄生虫”会对这种受波电极波产生干扰，引起共振作用，把事前设定的音源情报传送到对方的声呐上。也就是说，感应器被“寄生虫”占用的声呐会将与事实完全不同的探测情报传达给舰艇。『疾风』的声呐荧幕上只会持续显示出和之前一样稀稀落落的游鱼身影。就算有几十支突击部队接近，声呐也会一直认为四周只有鱼群……

可是，前提是测试结果有可信度。宫下睁开眼睛，窥探着四周的状况。他把脸往侧面一转，可以看到五公尺上方的海面在阳光下闪烁生辉。只要五分钟之内没有发生事情就成功了。如果敌人从水面上破水而来的话，就是失败了。自己跟真壁获救的几率连万分之一都不到。宫下凝视着手表的秒针，突然想起就快五岁的儿子的脸。

他兴奋无比地说，因为整个暑假他从来没有缺席过町内会的收音机体操，所以可以拿到全勤奖。今天早上他是否也准时前往了呢……

＊

“没有错，所有的反应完全消失了。”

坐在声呐荧幕前面，脸上晕着绿色反射光的风间报告说。就在一瞬间之前，活动声呐的回响影像探测到有接近两公尺的物体接近，也探测到有东西撞击在舰底的声音。

“不是检查过系统了吗？”竹中质问道。

“做过两次了。结果都是绿灯。”风间回答。竹中狐疑地皱起眉头，宫津把视线从竹中身上移往英和。

“总不会是海豚或什么的来跟我们打招呼吧？”

英和脸上带着冰冷的笑容说。就在宫津等人讨论该不该实施他提出来的要求时，就发生了这种证明他的担心其来有自的情况。虽然英和的要求有点异常，但是宫津开始心动，觉得是不是该听他的话。

“可是，如果照少佐所说的，那么也会给政府带来不必要的疑惑。有需要这么麻烦吗……”

竹中坚决反对英和的要求，仍然不死心地紧咬不放。英和仍然带着微笑，回看着竹中。

“如果他们企图采取什么反抗行动的话，光是泼一盆冷水绝对是不够看的。我们必须一次就将他们击溃。为了以后着想我们也必须这么做。”

这是正确的说法。就算是一个目光短浅，眼光狭隘的人——不，就因为身为『疾风』的舰长，更必须让目前的计划有万全的安排。想到这里，宫津制止了正要开口的竹中“可是……”看着英和。

“我知道了。就照少佐的话去做吧。”

英和带着有几分演戏味道的夸张动作行了一个礼，竹中仍然带着不满的表情看着他。宫津刻意不去看他们两人的脸，下令CIC的船员听命行事。

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过了恐怖而漫长的五分钟，宫下往呼吸器里吐了一口深深的气。

时间是下午二时三十分整。敌人似乎没有动静。‘扁鱼’作战的第二阶段到此告一段落。他释出辅助背心里的气体，离开了『疾风』的舰底，最后再度确认了“寄生虫”的启动灯亮着之后，就把身体沉往真壁等着的海底。

同时，他去摸了摸装在肩上的零件包里的ELF通讯机的开关。ELF通信机是为了让陆上基地和潜行中的潜水艇可以互相通讯而开发出来的，优点是比有效深度在海面底下九公尺的ELF通讯更能深入深海中，可以和高速移动中的潜水舰联络。但是另一方面却有一个问题，那就是因为机器使用的是非常低的周波数，杂音很多，因此通讯速度非常地缓慢——十五分钟才能传送三个字，因此在这次的作战当中，只被当成位置发讯机使用。

ELF设定在平常时间发射信号的状态，只有在有状况时，才会ON·OFF开关。通讯机和循环式潜水装置的滤气罐连在一起，当呼吸停止时——死亡时——就会自动停止发出讯号。作战失败时只有OFF一次。成功时则OFF两次。宫下遵循事前的决定，启动了两次开关。