第十一部 御珠案 第十三章（第2/7页）

洪参军心中狐疑，不好再问，他们已步行到前厅门首。

洪亮伸手掀开珠帘绣幕，狄公昂首步入公堂升上高座。衙官、书记喝唱参拜，两列衙卒发一声喊，堂下顿时一片肃静。

狄公俯视堂下，远远见廊庑外黑压压一片看审的人，柯元良和卞嘉挨肩并排也在其中，后面刚好站着郭明和杨康年。

狄公拍了一下惊堂木宣布升堂问事。廊庑外郭明排开众人抢先步上公堂跪下。狄公道：“郭先生不妨站起说话。”

郭明从容站起，拱手禀道：“小民遵依老爷吩咐，已租赁了西城八仙旅店。老爷但要传见问话，小民随唤便来。”

狄公点头。示意退下。传命堂下有状递状，有冤喊冤，只不提董梅、琥珀、夏光被杀之事。

人群中应声闪出两个员外，双双跪在堂下为一亩田产打官司。狄公耐心听完双方的讼诉，判落一番，两人称服退下。

忽然一个当铺掌柜跪上告讦两个篾片意图讹诈他，接着又有三起芝麻绿豆官司告到堂下。狄公耳中听讼，口中发落，手中批复，—一秉公处断，无不洞然。

外厅廊庑下看审之人见如此情状不由失望扫兴，纷纷退出衙门。

狄公抬头望去，柯、卞、郭、杨诸人都早已不见，便回头对洪亮说：“你此刻便自顾去办事，不必等候退堂了。”洪亮领命即转去后厅。

狄公问理完最后一桩官司，只觉唇焦舌敝，全身汗涔涔。他正待宣布退堂。衙门口突然一阵喧哗骚动，三个大汉步履踉跄抢上公堂，双膝跪定在水青石板上浑身哆嗦不已。狄公见那三人衣服撕破，满脸青肿，一个抱着头的双手是血，口中呻吟。

紫兰小姐满脸怒容阔步昂首后面跟定，一个年轻的女郎紧随着她的身后，脸上一块青紫，泪痕未干。

衙官大怒，急忙上前阻拦。紫兰小姐伸手将他轻轻一推，衙官趔趄几步，险些儿仰八叉倒下。

紫兰怒气未消，对惊愕万分的衙官叱道：“老娘知道公堂条规，休得你来罗唣!” 她转脸对身后跟随的女郎道：“跪下!这是衙门的规矩。”那女郎应声跪下。

紫兰开口道：“狄老爷，恕我不跪了，我名隶东官簿册，只对娘娘太子下跪。堂前跪定的那三个歹徒正是我遵依老爷嘱咐押来公堂听候裁处的，他们的名字是方彪、王登高、廖杰。这个跪着的丫头名叫牡丹，是官府注册的妓女。

“我正坐在家里后院吃午饭，忽然听见后院外的僻静小巷有女子大声呼救。我赶忙跳出院墙去，正见这三个歹徒强拽着牡丹向前急走。牡丹见了我高喊救命，方彪那厮在她脸上狠狠打了一拳，又抽出一柄尖刀逼她快走。我便上前拦住方彪，很有礼貌地问他是怎么一回事。方彪起初不屑回答我的问话，扬了扬手中尖刀喝令我快滚，休管闲事。但很快他自己就滚倒在地上乖乖地告诉我说，前天秀才夏光给了他们一人一两银子，要他们将这牡丹从她的行院里拐骗出来，拽到老君庙后南小街的一幢房子里去交给一个姓孟的老婆子。他们选择了中午吃饭时动手，因为那时行院和街上的行人都很少，他们用一块黑布蒙住了牡丹小姐的头。牡丹小姐抵死挣扎，抢脱出手来将那黑布拉下大呼救，幸亏碰上了我。这三个歹徒已供认了暴力绑架女子的罪行。我想起了衙门正在侦查缉访夏光的行动，所以便立即将他们三人押拿来公堂，也将牡丹小姐一并带到，作为人证。深望老爷察破其中隐情，秉公明断，莫要放过一个作奸犯科的邪恶之徒。”

狄公听得明白，忙示意衙官上前小声吩咐道：“你立即带领几名番役赶去老君庙后南小街那姓孟的老婆子家里，拘捕那里的所有人，全数押进衙里大牢。”

衙官领命匆匆退下。

狄公转脸对紫兰小姐说：“紫兰小姐当机立断，见义勇为，维护律法，徒手拿获了奸恶凶徒，真令人可敬可佩。只不知小姐是如何治服这三个歹徒的?”

“狄老爷但须看看这三个歹徒的狼狈相便知，何必细说。他们已领教了老娘的手段，亏他们还是男子汉，弄过些拳头棍棒。我只想说这些了。”

狄公俯身看了一眼堂下跪定的那三人，见他们正抚摩各自的伤痛哼哼卿卿。那为首的方彪抬起头来想要说什么，只是喉咙里咕咕哝哝发出一些听不清楚的声音。

狄公慢慢捋着胡子，沉吟半晌，忽然厉声喝道：“方彪，你抬起头来，本堂有话问你。你是何时何地见到夏光的?须从实招来，倘有半点支吾，小心皮肉!”

方彪将手从头上放下，鲜血顿时从他那破裂的耳朵边渗流出来。他战兢兢答道： “前天，老爷，我们是前天在市廛的酒店里遇见他的——以前我们并不认识这个蔑片。他给我们一人一两银子，答应事成之后还当重重致谢。”