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乔本能地想要转身就走，但还是忍住了冲动。要是奥特姆可以坚持住，她也可以。

“首先我要把你脚上的绳子割断。”

“切吧。”

“用力弯曲你的双脚。”

奥特姆又弯下了一英寸，乔小心翼翼地抓住了奥特姆脚踝上的绳子，手臂撑在膝盖上，一刀把绳子割断了。奥特姆如释重负地呜咽了起来，伸直了她的腿。

乔割断了绕在她手上的绳子的结，奥特姆小心地平躺下来，她打了一个寒战，强忍住泪水。绳子仍然绕在她的脖子周围，顺着她扭曲的毛衣往下。

“我们把袋子拿出来。”乔说。

“好，好，好，”奥特姆低声说，“他这么做，不只是为了让我安静，这是一个陷阱。”

“什么？”

“凯尔说这会让那个老大爆发起来，‘咆哮不已’。”

“豪根。我知道。”

奥特姆的目光突然朝乔移了过来，“丹尼·豪根？”

“他是这次绑架的幕后黑手。”

“可是——他是那个组织派对的人，就是我碰上坏牛仔的时候……”

“佩顿告诉我了。”

奥特姆紧张起来，“她……”

“她没事。”

奥特姆的脸上掠过一丝如释重负的表情，随后又是疑惑和恐惧，“这是报复吗？豪根把我们抓起来，为了报复我爸爸解雇了他？”

她试图咽口水，脖子上的绳索收得更紧了。她紧紧地闭着眼睛，“告诉我你可以把袋子拿掉。”

“只管做就可以了。”

乔同时在想着该如何对付豪根。“这会让那个老大爆发起来，咆哮不已。”

埃文的短信解释了咆哮意味着什么。消息上写着，豪根患有恐蛇症，一看到蛇，就会出现狂暴的恐慌。

在手电筒聚集的光束照射下，奥特姆的毛衣几乎像在游泳，肌肉像一条鳗鱼那样从一边滑到另一边。响尾蛇在麻袋里爬行，乔知道只有一个方法可以将它拿走，而不使奥特姆——和她自己——受到多重攻击。一旦她把袋子拉出来，她要把它放在另一个容器内。她用手电筒照了照四周，凯尔在6英尺远的地上留下了一个背包，她一把抓了起来。

“快点，”奥特姆说，“凯尔马上就要回来了！”

乔下定决心，走到奥特姆毛衣后面，一把抓住了麻袋封口处缠绕着的绳子。她竭力让自己的身子保持平稳。

“这里！”

她一把把麻袋拉了出来。

奥特姆摔在了地上，面朝下。她用一只手卡住自己的嘴巴，不让自己哭得太大声。

乔提着蠕动的麻袋，就好像它是一个随时会爆炸的炸药包一样。她把麻袋放进背包里，又迅速地拉上了背包的拉链。

“他从哪里搞来这些婴儿响尾蛇的？”乔说，“这里有蛇巢吗？”

奥特姆站起来，揉着双眼，“他自己带来的，就在他的背包里。他一直计划着要恐吓我。我觉得边缘冒险集团不知道这些，希望我爸爸也不知道。”

乔以为她的脸会扭曲，可她看上去还是异常坚强。

乔想尽她所能把背包扔到最远的地方，可她停了下来。

狂暴的恐慌。她知道这究竟是什么感觉，也知道这种感觉怎么能让一个患有恐惧症的人完全瘫痪。与其扣动这恐慌的扳机，你还不如直接用泰瑟枪来把他打晕。

她没想到埃文只是将豪根的恐惧症作为对他背景描述的补充，或是一种更丰富的渲染罢了。

于是，她拿了一根直径10毫米的绳索穿过背包的拉链，绑了一个结，把它拉紧，吸了口气，随后背起了背包。

“你在干什么？见鬼，你是一个动物权利保护者吗？”奥特姆说。

“不要浪费任何武器，尤其是一种烈性武器。”

“这太危险了。”

“我也不想使用它。希望我们不要碰到豪根。”她用手电筒照亮了隧道，“我们离开这里。”

加布用力拖着诺亚，沿着山坡往上走了100多码，直到完全看不见矿井入口处。他的双腿在灼烧，肺也在燃烧，肋骨和两肩发出尖锐的声音。他不停地往上爬，直到看到了高耸在山上的高压电缆铁塔，位于南方铁塔的基地边上。于是，他把诺亚放在地上。

拉克蜷缩在他的身边，“他一点儿也不好。”

加布揉着诺亚的手臂，让他身子暖和一些。诺亚的眼睛闪烁着，睁开了。

“坚持住，伙计，”加布说，“我们正在离开这里。”

加布竭力想让自己呼吸顺畅。他告诉拉克自己马上就会回来，随后便爬上了一个制高点俯瞰煤矿。他蹲了下来，不知道自己是不是还有力气再次站起来。

回来吧，乔。

他屏住了呼吸，有个人正偷偷摸摸地从峡谷底端朝矿井走去。那个人是冯尼。