修道院公学（第4/13页）

“贺克斯塔布尔博士，今天上午我就来过一趟，可是当时已经晚了，未能阻止您前往伦敦。我听说您想请歇洛克·福尔摩斯先生来破这个案子。贺克斯塔布尔博士，您还没跟公爵大人商量就采取这一措施，这可是大人始料未及的。”

“这是在我知道警方已经无法……”

“公爵大人可从来没有觉得警方已经无能为力。”

“可事实上，王尔德先生……”

“您非常清楚，贺克斯塔布尔博士，大人很担心这件事会传到公众耳中。他的想法是，了解这件事的人越少越好。”

“这个问题很容易处理，”受到威吓的博士说道，“歇洛克·福尔摩斯先生明天就可以乘坐早班车返回伦敦。”

“不必这样，博士，大可不必。”福尔摩斯毫不介意地说，“北方的空气令人精神异常振奋，并使人感到爽快，因此我打算在你们的草原住上几天，尽可能地利用好我的头脑。至于住在您的学校还是住在村中的旅馆，自然是您说了算。”

看得出，这位可怜的博士非常犹豫，但是红胡子公爵那低沉而洪亮的声音——简直就像午餐的皿形铃声——救了他的急。

“我同意王尔德先生的意见，贺克斯塔布尔博士，您如果事先跟我商量一下就好了。既然您已经把机密告诉给了福尔摩斯先生，那我们就不能不请他提供帮助。福尔摩斯先生，您千万不要住到旅馆去，您来霍尔得芮斯府跟我住在一块儿，我会很高兴的。”

“谢谢大人的好意。不过为了便于调查，我想我还是留在事发现场更为合适。”

“随您的便，福尔摩斯先生。您如果想向王尔德先生或是我了解什么情况的话，请尽管提出。”

“将来我也许要到您的府中见您。”福尔摩斯说道，“现在我只是想问一下，先生，对于您儿子的神秘失踪，您是否想到了什么起因？”

“没有，先生，我没有想到。”

“恕我冒昧，我要提出使您更加痛苦的问题，但这是无法避免的：您认为公爵夫人与这件事有关系吗？”

看得出，这位伟大人物正犹豫不决。

“我认为不会。”他最后说道。

“劫持这孩子的另外一个明显的动机是为了勒索赎金。您有没有遇到勒索这类事呢？”

“没有，先生。”

“公爵大人，还有一个问题。我听说在事发当天您给您的儿子写过信。”

“不，我是在前一天写的。”

“确实如此。可是，他是在事发当天收到信的，对吗？”

“是的。”

“在您的信里面，有没有什么话让他情绪不稳定，致使他这样做呢？”

“没有，先生，绝对没有。”

“信是不是由您亲手寄出的？”

公爵正要回答，他的秘书立刻抢着说：“公爵大人从不亲自寄信。这封信和其他的信件一起放在书桌上，是我亲自放进邮袋的。”

“您敢肯定这封信就在这些信件当中？”

“是的，我留意了。”

“那天，公爵大人一共写了多少封信？”

“二三十封吧。我的书信往来数量很大。可是，这不会和本案有什么关系吧？”

“并非完全无关。”福尔摩斯说道。

“至于我自己这边，”公爵继续说，“我已经建议警方把注意力放到法国南部。我说过，我绝不相信公爵夫人会教唆孩子做出如此荒唐的事，但是这个孩子有些刚愎自用，在这个德国人的诱导和协助下，他极有可能前往公爵夫人那里。贺克斯塔布尔博士，我们得回霍尔得芮斯府了。”

我可以看出来，福尔摩斯还有一些别的问题想要提出，然而这位贵族大人突如其来的举动却表示会谈结束了。很显然，跟一个陌生人谈论家庭隐私，是与他那浓厚的贵族气质相抵触的，而且他也不想造成这种情况：随着问题一个一个地提出，他精心掩盖的某些历史事实会被无情地公之于众。

在这位贵族和他的秘书离开以后，我的朋友马上投入到紧锣密鼓的侦查之中，他一贯这样急迫。

我们认真检查了那孩子的房间，却没有得到什么结果，不过我们愈发相信，他只能通过窗户出逃。德语教师的房间及财物都没有提供更多线索。他窗前的一根常春藤的枝杈，因承受不住他身体的重量而折断了。在灯光的照射下，我们看到绿油油的草地上，在他着地的地方有一个脚跟的痕迹。草地上的这个脚印证明，德语教师在夜里出走了。

歇洛克·福尔摩斯独自一人离开了住处，过了十一点才回来。他弄到一张很大的该地区的官方地图，带进我的屋子，放到床上展开，并把灯放到地图的正中央摆好。然后，他一边观察一边抽烟，不时地用烟味浓烈的烟斗指点那些需要我们注意的地方。