梅利琵的生物学家斯特普尔顿（第3/7页）

“您是如何知道查尔兹爵士的病情的呢？”

“您忘了我们有位共同的朋友摩梯末医生了吗？”

“您的意思是说，在那个恐怖的夜晚，有一只凶猛的猎狗在追查尔兹爵士，最后他因为过于恐惧而被吓死了？”

“除了这种情况之外，难道您还能想出什么更加有说服力的解释吗？”

“对于这件事，我还没有得出具体的结论呢！”

“那么歇洛克·福尔摩斯先生呢？这位侦探也没有得出结论吗？”

斯特普尔顿说的这句话让我的呼吸在刹那间停顿了，但是，当我看到同伴的脸上依然是那种温和平静的神情，目光也依旧沉着，我才发觉他并不想故意让我变得惊讶。

“华生医生，您想使用某些手段，让我们无法认出您来，那简直是没有任何用处的，”斯特普尔顿说道，“我们虽然居住在乡下，但却早就看过您写的关于福尔摩斯侦破案件的故事，您是不可能做到既突显了朋友的厉害，又让您自己默默无闻的。即使是摩梯末医生跟我谈到您的时候，也没有办法为您的真实身份进行某种掩饰。既然您现在已经来到了这里，那么就说明歇洛克·福尔摩斯这位著名的大侦探也对这件案子产生了兴趣，自然，我也就很想打听一下，侦探先生对这件案子到底有什么看法了。”

“嗯，对于您的这个问题，恐怕我现在还无法作出回答。”

“我想冒昧地问一句，福尔摩斯先生是不是也会亲自到这里来呢？”

“我的朋友目前还在集中精力侦破别的案件，无暇顾及这件案子。”

“太可惜了，如果他在这里，或许能够在这些疑窦丛生的事件中找到一个突破口。对了，如果您在调查案件时，需要我帮什么忙，就尽管吩咐好了。假如您能够把您觉得疑难的问题，或者是您要如何调查这件案子的想法告诉我，也许我能够立刻给您提供帮助，至少也能提出一些可行性的建议。”

“哦，斯特普尔顿先生，请您务必要相信，我到这里来，只不过是想拜访亨利爵士——他是我的好朋友，所以我并不需要任何的帮助。”

“太好了！”斯特普尔顿说道，“像您这样的人，无论做什么事情都要加上十二分的小心，这是完全正确的；而我，受到您的训斥，也完全是活该——我脑袋里想的都是一些没有任何道理的、多管闲事的想法。我保证，以后再也不会向您提起这种事了。”

从大道上斜伸出了一条长满荒草的小路，我和斯特普尔顿先生沿着这条曲折迂回的小路穿过了沼泽地。小路的右侧，原本是一座陡峭的、密布乱石的小山，但是很多年前就已经被开发成了一片花岗岩采石场；正对着我们的，是一面颜色很暗的悬崖，隙罅中生长着很多羊齿植物和成片的荆棘；在远处平缓的山坡上，有一抹灰色的烟雾浮动着，景色颇为雅致。

“沿着沼泽地里的这条小路再慢慢走一段时间，就到了梅利琵了，”斯特普尔顿对我说，“或许您愿意拿出一个小时的时间来，让我把我的妹妹介绍给您。”

这时，我觉得应该把守护亨利爵士作为我的第一要务，但随后我又想到，他此刻正面对着书桌上那满满一堆的文件和证券，我觉得在这种事情上，亨利爵士不需要我帮忙，而且我也帮不上什么忙。况且福尔摩斯也曾特意嘱咐我，要对沼泽地上的那些巴斯克维尔家的邻人进行仔细的考察，所以我最终还是接受了斯特普尔顿的邀请，跟他一起踏上了那条小路。

“这片沼泽地真算得上是一个奇特的地方，”斯特普尔顿一边说，一边环顾着四周。起起伏伏的丘陵和平原，就像是绵延不绝的绿色波浪；高低不齐的花岗岩山峰，如同被波浪激起的各种奇形怪状的水花。“沼泽地具有令人无法想象的广大、荒凉和神秘，它的秘密永远也不会被人们探查明白，而热爱它的人们永远也不会丧失自己对这片沼泽地的兴趣，更不会对它感到厌烦。”

“这么说，您对这片沼泽地是相当熟悉了？”

“我来到这里也不过两年的时间，这里的居民现在还把我叫做‘新来的’，我和妹妹来到此地时，查尔兹爵士在这里定居也没多长时间。不过，由于我对这里很感兴趣，所以我把这一地区的每个部分都观察得相当仔细，我觉得应该没有人能比我更加清楚地了解这里了。”

“难道把这一地区了解明白是件很难的事情吗？”

“说实话，确实很难。举例来说，北面是一片大平原，中间矗立着几座形状十分奇怪的小山。您能够看出来这里有什么特别的吗？”

“我觉得这里可以算得上是一个骑着马纵横驰骋的好地方。”

“对于您这样的初见者，这样想是一件非常自然的事情。但是您知道吗，到目前为止，这种想法已经不知道让多少人把自己的性命都葬送到这里了。您看见那些长满嫩绿青草的地方了吗？”