巴斯克维尔的猎犬（第5/5页）

尽管有很多种推测供我们考虑，但是这已经是我们知道的最多的真相了，在沼泽地里，脚印根本无法存住，因为不断往上冒的泥浆很快就把脚印盖住了。走过最后一段小路，我们再次踏上了坚硬的土地，然后就开始急切地寻找斯特普尔顿的脚印，但是，一点痕迹也没有发现。假如大地是诚实的，那么斯特普尔顿在昨天匆忙穿过浓雾赶往自己那藏身之所的时候并没能顺利地到达目的地。也就是说，在泥潭中心地带的某一处，深不可测的淤泥已经吞没了他。这个凶残暴虐的、冷默无情的罪犯永远地埋葬在了这里。

最终，我们来到了斯特普尔顿藏匿那条凶猛猎犬的地方——一个四周环绕着泥潭的小岛。在这里，很多由他留下来的痕迹都被我们发现了。岛上有一个装了一多半垃圾的大坑，证明这里以前确实是一个矿坑。矿坑的旁边，还有几件已经十分破旧的小屋，应该是供开矿工人们休息的。在其中的一个小屋里，我们找到了一块马蹄铁、一条铁链和一堆啃过的骨头，这说明那只猎狗就曾经被藏在这里。此外，我们还在墙角找到了一具沾着一团棕毛的骨架。

“那是一只狗的骨架！”福尔摩斯看了看，惊呼了一声，“上帝，这是一只长耳朵的卷毛犬。可怜的摩梯末医生，他再也见不到自己那只深受宠爱的小狗了。看起来，这里已经没有什么秘密是我们尚未弄明白的了。他能把猎犬藏在这儿，但却不能让它一声不吭，所以你才会听到那种叫声。如果有紧急的需要，他会把猎犬关进梅利琵外面的那间小屋——因为这样风险太大，所以只有当他认为万事俱备、只欠东风时，他才会这样做。放在这只铁罐里的糊状物，毫无疑问，就是能让猎犬身上发光的化学物质。他之所以要用这个法子来进行谋杀，是因为查尔兹爵士把家族世代相传的传说告诉了他。看到这样一只身上发光的畜生在黑暗的沼泽地里蹿了出来，不要说那个可怜的逃犯了，亨利爵士不也是一边跑一边大声呼喊，就算是我们遇到了这种情况，搞不好也会和他们一样呢。这个阴谋确实是相当狡猾，这样不仅能够谋害自己想杀的人，还能让农民对这样一只畜生产生畏惧。很多人都在沼泽地里见过它，但有谁敢去过问呢？在伦敦的时候我就跟你说过，华生，现在我不妨再把这句话的含义重申一遍，我们还从未帮助别人追捕过比躺在那边的斯特普尔顿更危险的人呢！”