斑点带子案（第2/11页）

“无论你是怎样判断出这些的，你所说的这些都完全正确。”她说，“我六点钟之前从家出发，六点二十分来到莱瑟黑德，随后坐上开往滑铁卢的首班列车来到这里。先生，我现在紧张得已经受不了了，如此下去我一定会疯掉的。我已经求助无门了，身边没有一个可以帮我的人，仅剩一个人还会关心我，但他也是个可怜的人，没有能力帮我。我听别人谈到过你，福尔摩斯先生，是法林托歇太太告诉我的，你曾经在她非常需要帮助的时候对她施以援手。我也是从她那里知道了你的地址。噢，先生，你是否可以帮助我呢？至少能够为陷入黑暗深渊的我，指出一条光明大道吧。现在我没有能力来酬谢你对我做出的帮助，但在一个月或一个半月之内，我就要结婚了，那时我就可以自由支配自己的收入，你那时就会发现，我绝非忘恩负义之人。”

福尔摩斯转身走到他的办公桌前，打开锁住的抽屉，从里面拿出一本很小的案例簿，翻看了一下。

“法林托歇，”他说，“啊，是啊，我回想起那案子了，是一件与猫儿眼宝石的冠冕相关的案子。华生，那件案件还是在与你相识之前处理的呢。小姐，我很愿意为你解决这个案件，就如同我曾经帮你的朋友解决那件案子一样。而至于报酬，我的职业本身就是案件的酬劳，但你也可以在你觉得较为合适的时候，任意支付给我你认为最适宜的费用。那么，现在请你将可能对本事件有所帮助，能帮我作出判断的一切细节都告诉我们吧。”

“唉！”这位女士答道，“我的处境最糟糕的一点就是我所担心、畏惧的事极其模糊，我的疑虑都只是由一些很琐碎的小事引发的。这些小事在别人看来也许根本不屑一顾，我周围的所有人里，甚至是我原本寄予最大厚望的人，也将我所说的一切当做一个神经兮兮的女人胡思乱想的结果。当然他并没把这话说出口，但是我可以从他安慰我的话语，以及回避的目光当中看出其真正的想法。我听说您，福尔摩斯先生，拥有看透人们心中所有邪恶的能力。那么请你告诉我，在如此危机暗藏、危险重重的局面下，我应该何去何从？”

“我正在非常细心地留意你所讲述的情况，小姐。”

“我名叫海伦·斯托纳，我与继父生活在一起，他是居住在萨里郡西部边界的斯托克莫兰地区的罗伊洛特家族——英国历史最悠久的撒克逊家族之一的成员，而且是硕果仅存的唯一家族成员。”

福尔摩斯点了点头：“这个名字我非常熟悉。”他回应着。

“这个家族曾经是英国最富有的家族之一，它的产业分布在广袤的土地上，甚至已经超出了本郡的界限，向北到达伯克郡，西到汉普郡。可是当时光推移到上世纪时，连续四代的子弟均是生性荒淫无耻、挥霍无度的纨绔子弟，等到乔治四世皇太子摄政时期（1811—1820年），家族终于被一位赌棍弄得倾家荡产。除了区区几亩土地与一座拥有二百年历史的老宅以外，其他资产都彻底丧失了，而那座老宅当中的物品也已经典当得所剩无几。最后的家族成员在老宅苟延残喘，继续着破落贵族的潦倒而可悲的生活。但是他的独生儿子，也就是我的继父，意识到自己必须适应并改变这种新的生活境遇，于是从亲戚那儿借了一笔钱作为学费，并帮助自己获得了一个医学学位，出国前往印度加尔各答行医，在那里依靠其高明的医术与坚忍不拔的个性，其事业蒸蒸日上。但是由于家中数次被盗，他在暴怒之下，失手将自己的管家打死，几乎因此被判死刑。虽然最终免去死罪，但也受到长期监禁。后来费尽周折返回英国，变成了一位脾气暴躁、失意而又潦倒的人。

“罗伊洛特医生在印度生活时与我母亲结婚。她当时身为孟加拉炮兵司令斯托纳少将的遗孀——斯托纳太太。我与姐姐朱莉娅是双胞胎姐妹，我母亲与继父再婚时，我们只有两岁。她当时很有钱，每年还能赚到超过一千英镑。我们与罗伊洛特医生共同生活时，她就写下遗嘱要将所有财产遗赠给他，但有一个附加条件，就是在我们姐妹结婚以后，每年要付给我们一定数量的金钱。我们回到英国后不久，我母亲就逝世了。她死于八年前，死因是在克鲁附近遭遇火车事故。在此之后，罗伊洛特医生不再准备重新在伦敦开业，而是把我们带到了斯托克莫兰祖先遗留下来的老宅一起生活。我母亲留下的遗产足以让我们富足地生活下去，我们似乎已经高枕无忧了。

“但是就在这段时间里，我继父身上出现了很可怕的变化。刚开始的时候，邻居们发现斯托克莫兰的罗伊洛特后裔再次回到这古宅当中时，都很高兴。可是他并没有与邻居们彼此往来，而是总把自己关在屋里，极少出门，无论遇到什么人，都会极为凶恶地与对方争吵。这种接近癫狂的暴戾性格，其实在这个家族当中，是具有遗传倾向的。我相信，我继父是因为长期居住在热带区域，导致这种脾气愈演愈烈，于是很多次令人颜面无光的争吵爆发了。其中有两次，甚至闹到了法庭才算告一段落。最后他变成了周围所有人都避之不及的对象。人们每当看到他时，都会马上躲得远远的，而且他的力气非常大，当他发怒时，没有人能够控制住他的行为。