斧头（第3/6页）

“警长询问哈利·弗瑞德曼是否认识老本尼。哈利的态度有些犹豫，这引起了警长的怀疑。最后，哈利·弗瑞德曼承认遇到过本尼几次——在酒吧里的牌桌上。当然了，考虑到哈利·弗瑞德曼处于被指控谋杀的处境，这种表现也算正常。不过，警长的疑虑还是越来越强烈，而且那位马库斯·德让克一口咬定哈利·弗瑞德曼就是凶手。马库斯发誓说从来没有见过哈利·弗瑞德曼；另外，哈利也声称从来没有见过这个从皮克博格来的陌生人。

“过了正午，警长下定决心，打算拜访一下老本尼。他找来了他的副手。一刻钟之后，两个人准备好马匹，出发了。老单身汉住在斯特令村———个很小的村了。

“从比格布瑞治到斯特令村，如果坐火车只需要半小时。但是下一趟火车深夜才会经过比格布瑞治。在通往斯特令村的半路上就是峡谷和横跨峡谷的木质铁路桥。马匹无法顺着铁轨过桥，所以两位警务人员被迫顺着一条尘土飞扬的、陡峭的道路绕过小山。这一段路漫长而艰难，而且那天酷热难当。直到下午五点，两个人才赶到了斯特令村。他们疲惫不堪，口干舌燥。

“小小的村庄里空荡荡的，似乎被酷热的天气彻底压垮了。当警长走进老本尼的小木屋的时候，他有一种不祥的预感。马库斯·德让克所描绘的生动场景仍然存留在他的脑海中，挥之不去。几秒钟之后，那个场景竟然变成了现实，呈现在他的眼前：老本尼瘫倒在地上，天灵盖上是一个可怕的切口。在老本尼的身后是一把掀翻的椅子，还有凶器——斧刃上还沾着血迹。血迹已经干了，而且尸体僵硬，警长由此判断凶案已经发生了好几个小时。更让他们震惊的是，两个人在死者的脖子上发现了一个清晰的痕迹，很像是有人用脚踩在上面以便拔出斧头——完全符合证人所做的令人难以置信的描述。他们瞠目结舌，马库斯·德让克所看到的不可思议的幻象是真的！

“在旁边的厨房里，他们迅速发现了作案的动机：在地上有一个摔碎的木头盒子。老本尼很可能把他的积蓄藏在了盒子里面。据说老本尼曾经在山里找到了一点儿金子，然后把财宝都藏在了家里。而且他在赌钱方面也很在行，必定有一些积蓄。两个人又回到了尸体旁边，他们发现地上有一个闪闪发亮的东西，就在尸体的右耳朵下面。那是一枚很古老的硬币，上面铸着一只展翅的雄鹰，背面还镌刻着一个横幅——‘E pluribus unum①’。但是，真正让警长感兴趣的是硬币的状态。硬币磨损得很严重，而且中间被穿了一个洞。警长的嘴边露出了一个苦涩的笑容，他觉得他认识这枚硬币……

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①意为“合众为一”，美国早期贵金属钱币上都有这条国训。

“第二天黄昏的时候，警长官再次邀请哈利·弗瑞德曼到他的办公室里，副警长也在场。这一次，谈话的气氛变了，成了正式的盘问。警长上午的时候见到过哈利·弗瑞德曼和他的家人在一起——哈利的大儿子彼得已经回来了。哈利说了几句平静而和善的话。警长不为所动，因为哈利很少彬彬有礼，这完全不符合他的性格。与此同时，调查工作取得了进展。在老本尼小木屋的旁边有一条小路，警方在小路上找到了一件匆匆埋起来的衬衣。衬衣上沾有血迹，而且很明显是最近埋的。

“警长没有作开场白，而是直接切入主题。他询问锁匠是否还记得当年一个路过的牛仔向他发出的挑战。那个牛仔很擅长玩枪，他声称不可能有人用左轮手枪命中一百步以外的一美元硬币。有点儿醉醺醺的哈利弗瑞德曼接受了挑战，而且第一次尝试的时候就命中了目标——很显然是酒神巴克斯①在暗中作怪。哈利·弗瑞德曼不无傲气地承认确有此事。他声称一直保存着那枚硬币，并且把硬币作为幸运之星，放在了他一双靴子的鞋跟里。

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①罗马帝国时期的酒神。

“三个人去了哈利·弗瑞德曼的家，检查了所有的靴子。但是他们没有找到那枚硬币。哈利·弗瑞德曼解释说他只是把硬币钉在了鞋底上，也许是因为天长日久，硬币从鞋跟里掉了出去。而且，他觉得钉着硬币的那双靴子好像也不在家里。出乎哈利·弗瑞德曼的意料，警长拿出了那枚被打穿的硬币。警长解释了硬币的来源，他还介绍说凶手残忍地用鞋子踩住了受害者的脖子，以至于硬币掉了出来。哈利·弗瑞德曼瞠目结舌，含糊其辞，不肯承认那是他的‘幸运之星’。但是他的家人都认出了那枚硬币，随后他的一些朋友也证实那就是哈利·弗瑞德曼的硬币。这样一来，哈利就成了网中的鱼。法医也给出了鉴定的结果，他认为很难确定死亡的准确时间，但是应该是在当天清晨到午后之间。也就是说，老本尼很有可能是在清晨七点半左右遇害——也就是马库斯·德让克做噩梦的时间。哈利·弗瑞德曼无法给出一个可靠的不在场证明。他声称前一天晚上喝过了头，在一个谷仓里昏睡过去，直到案发当天的早晨十点半才回到家里。如果骑上一匹快马，他完全有可能在三小时之内从斯特令村赶回比格市瑞治村。不过，最有力的证据还是那件染了血的衬衫。苏珊娜认出了那件衬衫，冈为在袖子上有两处缝补的痕迹。