第二十章（第2/2页）

我无法集中精力玩牌，科拉让我这样一个常胜牌手的机能全部失灵。迪克森和施耐德卑鄙地抓住战机，不久就让我囊中如洗了。凌晨五点，他们走了，扔下情绪同沃尔特同样低落的我。也正是在这个时候，工人约翰·里夫斯在离开他的公寓时，发现了一具尸体，恐怖极了。那地方离“蓝锚酒馆”很近。

商业大街三十七号是一幢晦气的房子，标着“乔治·亚德居室”的字样。那天夜里，有人听到了尖叫声。但在节日的前夜，这并没有引起人们注意。略有醉意的过路人各回各的家，喊声和笑声划破了黑暗。这幢房子的经理人弗朗西斯·休伊特夫人没有在意那叫声，约翰·里夫斯和妻子卢莎曾担过心，但也没有往心里去。将近三点半，马车夫阿尔伯特·克罗在回住处时看到二层平台上有一个人影，他以为是醉鬼，于是继续走自己的路。凌晨五点，约翰·里夫斯走下同一条楼梯，准备去上班。看到躺着的尸体，他同邻居想的一样，但是，一摊鲜红的液体让他吃了一惊：醉鬼原来是一个躺在血泊里的女人。

一个警察来向我通报了这条消息。你可以想象，我是怀着怎样的恐慌心情来到出事现场的。 棒槌学堂·出品

“刺了四十刀，”罗伯特·凯林大夫说，“肺、肝脏、脾……只有疯子才能干出这种事。”

深入的检查之后得出的结论认为，凶器可能是刺刀。经过调查，我方得知死者就是我们那天晚上在“蓝锚酒馆”看到的，同珀莉·波尔在一起的那个妓女。于是，我有了一线希望：凶手也许不是科拉，而是那两个军人中的一个。

我带着沃尔特去向珀莉·波尔了解情况，看得出，她很愿意帮助我们，死者叫马莎·特蕾巴，在怀特查普尔大街，两个士兵上来同她攀谈，其中一个是下士。他们四个是最后离开“蓝锚”的顾客。之后，珀莉·波尔带着下士去了天使胡同，马莎在她的大兵的陪同下朝乔治·亚德住宅走去。当时是差一刻两点，此后再没有人看到过活着的马莎·特蕾巴。

我问她是否还能认出陪同不幸的马莎的那个士兵，她肯定地回答了我们，但又骂我们这些警察无能，因为毕竟我们也看到过他。

珀莉·波尔的证词中，没有任何东西可以证明陪伴马莎·特蕾巴的那个士兵就是凶手。但是，我不会放弃这条线索，因为它可以证明宝贵的一点：科拉是无辜的。我利用各种手段，在得到了军方的允许之后，同我这个不可多得的目击者一起来到了伦敦塔。在那里聚集了所有在八月六日到七日的晚上获准外出的士官和士兵。珀莉·波尔戴着奇特的羽毛帽、身穿珍珠扣连衣裙走进了院子。这真是前所未有的事件，一个怀特查普尔的妓女宛如一个将军，在检阅了英国女王陛下的的士兵后，最后宣布：“没有！”这种在军史上史无前例的检阅在惠灵顿的兵营里重演了，她在那里毫不犹豫地挑出了两个人，其中一个是下士。唉！让我感到绝望的是，这两人都有无可争辩的不在现场的证明。我的线索断了，看来凶手是非科拉莫属了。一个能够隐形的科拉，一个正沿着这条“光明大道”走下去的科拉——我有这种可怕的预感。

血腥的连续谋杀不会中止。伦敦沉入了一片恐怖之中。