第二十二章（第3/5页）

我们谈到这里，就互相道别了。我若有所思地看着警长的背影在茫茫的迷雾中远去了。随后，我截了一辆马车，告诉了车夫我的地址。

※　　※　　※

次日傍晚，我在梅尔文的办公室见到了他。

“看看这封信，约翰，”他开口道，“说说你的看法。是中央通讯社收到的。”

“注意，还是用红墨水写的！”我接过信，说道。

亲爱的老板：

我不断地听说，警察已经发现了我，但却不会马上逮捕我。他们好像很机灵，竟说已经在追踪我了，可笑。“人皮围裙”的闹剧让我笑得眼泪都流了出来。

我憎恨妓女，除非被关起来，否则我会利用一切机会拆了她们。最后那次活儿，真是干净利落，我甚至没有给那位夫人留下哼一声的时间。现在，他们怎么能抓住我？我喜欢这份工作，并且还要干下去。不久，你们还会听到人们谈起我和我那些小小的乐趣。

上次干完活儿之后，我把人血放在一个酒瓶里，打算用来写字，但它凝固了，根本用不成。希望红墨水足矣。哈！哈！

下次干活儿，我要割下那位夫人的耳朵，寄给警察，只当开个玩笑，可以吧？把这封信留到我下次干完活儿为止，然后立即将信公开。我的尖刀很漂亮，很锋利，一有机会，我就要立即重新工作了。

祝你们好运。

魔鬼杰克 敬上

露出任何马脚都于我不利。我必须把手上的红墨水完全清洗掉，然后再把信寄出去。倒霉！真不巧。现在，他们说我是医生。哈哈！

“怎么样？”梅尔文着到我读完了信，恼怒地问道。

“现在凶手有名字了：魔鬼杰克。我们的进展很快。”我略带讽刺地说。

“得了，约翰。你觉得会不会是有人在跟我们开玩笑吗？”

“仅仅是有那么一点儿感觉，不过我倾向于认为这封信是真的……”

梅尔文表情严肃地看着我说：

“我也是这么看的。我担心，他会像他说的那样在最近出现。在某种程度上，这封信让我们明确了他的一点儿心理。这是一个夸大狂，有坚不可摧的自信心，无所畏惧，让人感到他是不可战胜的，就好像他拥有……”

“……拥有不可思议的力量。”我抢先道。

“对。现在看看笔迹。帅气、工整。”

“是的，但文笔则不然，蹩脚，粗俗。”

“一个诡计，二流的诡计。他完全清楚我们不会上他的当，”梅尔文站起身，用一本正经、说教式的口吻说，“约翰，我感到我们的对手是有史以来最厉害的罪犯。那家伙绝不像人们想的那么疯。在某种程度上，他是有些缺乏理智，但他却有非凡的才能。他知道这一点，也知道我们也了解他的才华……这封信正是向伦敦警察厅的挑战。”

“魔鬼杰克。”我慢慢地吐出每一个字。

梅尔文眯起眼睛：“魔鬼杰克或者是……女魔鬼杰克？”

“凶手有可能是女人吗？”我发火了，“不可能！女人绝不会……”

“请问为什么？”

死一样的沉默笼罩着房间。

“头儿，你打算把信怎么办？”

“照魔鬼的要求，先不公开。知道的人不多，他们会保密的。”

安妮·查普曼被杀之后，已过去了三个星期。我忧虑地看着夜色把它潮湿的脸贴在对着便梯的那扇门的玻璃上。我经常在晨光熹微时才回来。由于门吱嘎作响，所以我决定给铰链上些油。刚干完，门铃就响了。我过去开门。

“沃尔特，”我喊道：“原来是你。你还得值勤，真倒霉！”

“今晚，我钻出热被窝，觉得一定要到你这儿来。”他大声说。同时，我替他摘下圆顶礼帽，脱下他的棕色大衣。

他一屁股倒进扶手椅里，看着壁炉里噼啪作响的火苗，像是一个孩子在欣赏圣诞玻璃柜。我给他倒了一杯威士忌。他喝了一口，叹息道：“你知道，约翰，我不是胆小鬼。”

“这我比谁都清楚。”

“今晚，你看到雾了吗？”

“是的，不过……”

“我们刚刚收到了一封信。”

“信？谁的？” 棒槌学堂·出品

“我给你逐字逐句背一遍：‘注意：近一两天内的午夜，我将在米诺里街下手。我给当局一个宝贵的机会，但我干活儿的地点附近从来都没有警察。签名：魔鬼杰克。’”

“如果这封信不是开玩笑，且这个魔鬼杰克信守诺言的话……不，这是神经错乱，他肯定会被逮住。全城都在戒备，妓女们也很警惕，就连流浪汉也睁大了眼睛，他这么做简直是自找倒霉。我们监视着怀特查普尔的所有街道。”

“是的，不过已经是星期六了，街上人很多，妓女们还要挣钱糊口呢。”