第一章（第2/3页）

斯特莱克嘴里塞满香肠，用一根手指戳着其中一张纸，上面潦草地写着一家办事处的地址。

“他那个该死的私人助理，”他说，终于把香肠咽下去，“那家伙一直在跟她上床，还有另外那两个你知道的女人。她刚发现自己不可能成为下一任帕克夫人。”

“你究竟是怎么发现这个的？”卡尔佩珀问，抬眼盯着斯特莱克，那些纸在他激动的手里微微颤抖。

“通过侦探工作。”斯特莱克嘴里又塞满香肠，含糊不清地说，“你原来不是也干这个吗？后来才外包给我们这样的人。但是她得考虑前途，所以，卡尔佩珀，别让她出现在报道里，行吗？”

卡尔佩珀嗤之以鼻。

“她早该考虑到这点，在她偷取——”

斯特莱克一个敏捷的动作，把那些纸从记者手中抽出来。

“不是她偷的。那家伙叫她今天下午把这些东西打印出来。她唯一不该做的就是把它们拿给我看。如果你准备在报纸上报道她的私生活，卡尔佩珀，我把它们收回。”

“去你的。”卡尔佩珀说着，伸手来抢斯特莱克汗毛浓密的手中攥着的严重偷税漏税的证据。“好吧，我们会把她排除在外的。但那家伙肯定会知道这些材料是从哪儿漏露出去的。他可不是个大笨蛋。”

“他会怎么做？把她拖到法庭，让她把过去五年亲眼目睹的其他见不得人的事全都抖搂出来？”

“这倒也是。好吧，”卡尔佩珀思忖了一会儿，叹了口气，“给我吧。我不会在报道里提到她，但我需要跟她谈谈，行吗？看她是不是靠谱。”

“这些东西绝对靠谱。你不用去跟她谈。”斯特莱克斩钉截铁地说。

他刚离开那个浑身发抖、头脑不清的怨妇，让她跟卡尔佩珀单独待在一起肯定不安全。那个男人曾许诺给她婚姻和孩子，如今她一心只想报复这个男人，在这种强烈愿望的驱使下，她可能会彻底断自己和前程。斯特莱克没用多少时间就取得了她的信任。她已经快四十二岁了；曾以为自己会为帕克爵士生儿育女；现在，一种杀戮的欲望已经牢牢控制了她。斯特莱克陪她一起坐了几个小时，听她讲述那段错爱的故事，看着她泪流满面地在客厅里走来走去，在沙发上前后摇晃，用双手抵住前额。最后她无奈地同意做背叛者：这意味着她亲手埋葬了自己的所有美梦。

“一个字都不要提到她，”斯特莱克说，用几乎是卡尔佩珀两倍大的拳头牢牢攥着那些纸，说道，“行不行？即使没有她，这篇报道也他妈的够分量了。”

卡尔佩珀迟疑一会儿，做了个苦脸，妥协了。

“好吧，好吧。快给我吧。”

记者把报表塞进衣服内侧的口袋，大口喝茶，心里想着一位英国贵族即将名声扫地，这诱人的前景使他忘记了对斯特莱克短暂的不满。

“彭尼韦尔的帕克爵士，”他愉快地轻声念叨，“你就吃不了兜着走吧，伙计。”

“你的东家会认账吧？”账单放在他俩之间时，斯特莱克问。

“没问题，没问题……”

卡尔佩珀丢了一张十英镑钞票在桌上，两个男人一起离开了咖啡馆。门刚在他们身后关上，斯特莱克就点了一支烟。

“你是怎么让她开口的？”卡尔佩珀问，他们一同冒着严寒往前走，经过那些仍在市场来来往往的货车和摩托车。

“我只是听着。”斯特莱克说。

卡尔佩珀侧眼看了看他。

“我以前用过的那些侦探，都把时间花在获取手机短信上。”

“那可是犯法的。”斯特莱克说，在逐渐淡去的夜色中吞云吐雾。

“可是——”

“你保护你的资源，我也保护我的资源。”

两人默默地走了五十米，斯特莱克每走一步，都瘸得更明显。

“这次肯定够料。够料，”卡尔佩珀愉快地说，“那个虚伪的老东西一直哭哭啼啼地抱怨企业家贪婪，原来他自己在开曼群岛藏了二千万……”

“很高兴让你满意，”斯特莱克说，“我会用邮件把付费发票寄给你。”

卡尔佩珀又侧眼看了看他。

“读过上星期报纸上关于汤姆·琼斯儿子的报道吗？”他问。

“汤姆·琼斯？”

“威尔士歌星。”卡尔佩珀说。

“噢，他呀，”斯特莱克毫无热情地说，“我在军队里认识一个汤姆·琼斯。”

“你读过那篇报道吗？”

“没有。”

“精彩的长篇采访。他说他从未见过父亲，也从没有父亲的消息。我估计他得到的报酬可比你的账单高。”

“你还没有见到我的付费发票呢。”斯特莱克说。

“只是随便一说。你接受一个愉快的小采访，就可以休息好几个晚上，不用走访那些秘书。”