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我把行李袋的拉链拉上，走回到河边。

泰凯特还在河滩上，见到我他并不觉得意外。他知道这张米黄色的小字条会给我带来怎样的反应。他也知道，明天日落时我就会回来，那时，我的皮肤上会有更多的血，我会像小男孩一样四肢疲软无力。

贝蒂正在驾驶室吃着罐头盒里黄乎乎的东西，听到马达声，朝我的方向茫然地看了一眼。认出是我的船后，她便弯腰钻出窄小的舱门，来到船头冲我招手。

我真不该来。这时候倘若有什么体面的借口，能让我开着船绕上一圈然后直接掉头回去，我一定会那么做。

她有过丈夫。他们俩一起在伦敦的工程学院学习，后来又一起到这儿的莫尔斯比建了一座桥。等桥建好了，他却和另外一个女孩跑到澳大利亚的阿德莱德去了。而贝蒂则签下一份到安戈拉姆建桥的合同。她买下现在这艘船，自己开着它去了安戈拉姆。从那时起，她就一直住在船上。虽然我们从未谈论过彼此的年龄，但我估计她应该有四十岁了。

她帮我把船用绳子拴在她的船尾。她穿着一件干净的白衬衣，身上有股百合花的香味。这香味跟以往不一样。

“怎么拖这么久才来？”

“我今天早上才回家，见到你留的字条就来了。”

“你去哪儿了？”

“塔姆湖。”

“去打猎？”

我最不擅长的就是撒谎，可我还是说了声“是”。

“在塔姆湖打猎收获应该不少吧？”

她一定觉察到了什么，因为到现在我还没把她的衣服给剥光。我心不在焉地把手朝她的衬衣伸了过去。

她一动不动，看着我把她的衬衣扣子一颗颗解开。我要的就是这样。我不希望她把手放在我身上，结果却发现我不怎么兴奋。解开她的衬衣后，我的拇指尖触到了她的乳头，手掌感受到她乳房的分量，身体顿时像换了个挡一样，被这个女人的肉体所吸引。我觉得自己在勃起，暗暗松了口气。

和往常一样，刚见面的这一次，她从来都不会带我去床上，而是就在露天的地方，在那些绳子、工具和储藏箱旁边。她的身体温暖而熟悉，我却不在状态，直到最后，我才趴在她肩头大叫了一声。我看见旁边的树在摇晃，大概是什么动物被我的叫声给惊跑了。我们俩一边大笑一边咿噢咿噢地拼命呻吟着，胸脯很响地撞在一起又分开。

我相信，如此这般再来上二十回，说不准真能把内尔从我的身体里完全清除出去。

她的身体轻轻滑落到地板上。我们倚着箱子坐在一起，像猴子一样把虫子从裆部弄出来。我问她，拉包尔之行怎么样，她告诉我，她在那儿遇见了萧伯纳的侄子，他是南部领地的一名地区专员。我们不禁想，这位专员的大文豪舅舅会不会以这片领地为题材写一出戏剧呢？我对她说，光是上星期在南垓发生的那些事就足够讲上好一阵的了。我把贼往身上抹油，还有文浚-马里跑到卡拉万蚊帐里去的事都讲给她听。

“为什么没人大半夜来我这儿呢？”她说，“那些土著人都是很有礼貌地划着船就过去了，难道我这船就这么不显眼，难道它看上去像一根刚伐下来的木头吗？”

“巴纳比的船跟你这条一模一样。”

“他的是绿的。”

“只要觉得有什么东西跟政府有关系，他们就会敬而远之。但你若是总摆出现在这种姿势坐在这儿，他们的兴趣很快就会被激起的。”

“你真这么觉得？”她的身体滚过来，压在了我身上。什么都不用说了。我吻着她，把她的双腿打开。顶着彼此的躯体，顶着甲板上粗糙的木头，我们又剧烈地动了起来。完事之后，她跑到里面，拿来了雪茄和浴袍。我们抽起了雪茄，一直抽到晚饭时分。

她在船头的烧烤架上烤好了澳洲肺鱼，我们就着芥末和她从库克敦带回的一瓶香槟吃了起来。这时，从河对岸忽然传来一阵打斗声和水被搅动的巨响。在薄暮中，我依稀分辨得出那是两只鳄鱼在互相撕咬。我能看见鳄吻高高露出水面，巨口张开，接着，左边那只把它的牙齿朝另外那只脖子上的厚皮狠狠咬了下去。两只鳄鱼缠斗在一起，双双沉入水中。过了一会儿，水面才恢复平静。

“那是什么呀？鳄鱼吗？”

她边问边眯着眼往那边瞧。我知道她视力很差，可我从没费心想过她的眼镜哪儿去了，也从没想过要把马丁的眼镜送给她。

第二天天还没亮我就走了。河水阴沉沉的。河两岸安静极了。分手的时候，她送了我一杯咖啡和一盒焦糖。以前她都会送我一瓶威士忌，我觉得这回她送我甜点是在表示对我的不屑，是把我给降级了。可我没管那么多，回去的路上，我把那些糖一根接一根舔了个干干净净。